Научное название кошачьих усов – вибриссы. И нужны они кошкам не только для красоты.
На самом деле внутри вибрисса проходит множество нервных окончаний, по которым в мозг кошки поступает информация об окружающем мире. Это своего рода датчики, определяющие расстояние до ближайших объектов.
Именно благодаря вибриссам кошки такие ловкие, идеально рассчитывают расстояние до цели в момент прыжка, отлично ориентируются в темноте.
Потеря части усов, например в драке, помимо болезненных ощущений, приводит к беспокойству, поскольку в мозг перестают поступать привычные сигналы. Экспериментально выяснено, что кошки без вибриссов не могут проложить себе маршрут ночью на пересеченной местности.
Благодаря вибриссам кошки также определяют допустимую ширину лаза: если помещаются усы, то и тело пройдет. В пользу этой версии говорит и то, что вибриссы у кошек с пушистым мехом на порядок длиннее, чем у гладкошерстных.
Кошки-мамы часто откусывают усы наиболее беспокойным малышам, вследствие чего те становятся более спокойными и не отходят далеко от матери. Таким необычным образом кошки проявляют заботу о своих котятах, а не садистские наклонности.