Чернобыльская АЭС, построенная в конце 1970-х годов в 65 милях к северу от Киева, была одной из крупнейших и старейших атомных электростанций в мире. Взрыв и последующий обвал, который произошел там в апреле 1986 года, унесут тысячи жизней, вызовут бесчисленные врожденные дефекты и вызовут эпидемию рака щитовидной железы в регионе. Однако понадобятся годы, чтобы узнать всю историю катастрофы. Неудачный эксперимент на одном из четырех реакторов установки вызвал внезапный скачок мощности, который, в свою очередь, привел к серии взрывов, которые снесли 1000-тонную стальную крышку реактора. Смертоносное облако радиоактивного материала собралось над близлежащим городом Припять—который не был эвакуирован до 36 часов после взрыва-прежде чем распространиться над большой частью Европы. Советские чиновники пытались сохранить катастрофу в тайне, но 28 апреля шведские станции радиационного мониторинга, расположенные более чем в 800 милях от Чернобыля, сообщили, что уровень радиации на 40% выше нормы.
В первые дни кризиса на Чернобыльской АЭС погибло 32 человека, еще десятки получили радиационные ожоги. Радиация, вырвавшаяся в атмосферу–в несколько раз больше, чем от атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки,–заразила миллионы акров лесов и сельскохозяйственных угодий. Полностью человеческие жертвы от бедствия все еще подсчитываются, но эксперты считают, что тысячи людей погибли и целых 70 000 получили тяжелые отравления. Кроме того, большая площадь земли может оказаться непригодной для жизни в течение 150 лет, включая 18-мильный радиус вокруг Чернобыля, где проживает около 150 000 человек, которые должны были быть переселены на постоянное место жительства. В 2000 году были закрыты последние работающие реакторы на Чернобыльской АЭС, и завод был официально закрыт.