Ядвига родилась 3 октября 1373 года на территории современной Словакии — тогда это была Венгрия. Ее отец, Людовик I Анжуйский, был королем венгерским и польским. У Людовика и его жены родились три дочери, и он с самого их рождения надеялся, что девочки станут мощным оружием в политических играх.
Ядвига была младшей. Шестилетнюю девочку обручили с девятилетним австрийским эрцгерцогом Вильгельмом. Но все пошло не по плану. Умерла Екатерина, старшая дочь Людовика, спустя некоторое время не стало и самого короля. Взойти на престол должна была его средняя дочь Мария, но польские вельможи заявили, что признают королевой лишь ту наследницу, которая все время будет жить в Польше. Мария на эту роль не подходила, так как уже была коронована в Венгрии. Оставалась одна лишь Ядвига.
В ноябре 1384 года Ядвига взошла на престол. Коронация состоялась в Кракове, туда же вскоре прибыл жених Ядвиги Вильгельм Австрийский. Обрученные по-прежнему были весьма юны, однако симпатию друг к другу они осознали в полной мере. Пара общалась на балах, встречалась в монастыре на городской окраине и готовилась к полноценной свадьбе.
И тут на горизонте появился новый жених — великий князь литовский Ягайло. Он был в три раза старше Ядвиги, но эта партия казалась вельможам более выгодной. Ягайло был язычником, да и в целом литовцы оставались едва ли не последними язычниками в Европе. Когда речь зашла о браке с Ядвигой, Ягайло согласился креститься по католическому обычаю. Это означало, что крестятся и его подданные — упустить возможность реализации такой масштабной кампании поляки не хотели.
Ядвигу поставили перед фактом: жениха заменяем. Вильгельма же отказались пускать в Краков. По легенде, юная Ядвига пыталась топором разрубить городские ворота и броситься вслед за возлюбленным, но ее попытки, разумеется, были тщетны.
В феврале 1386 года Ядвига стала супругой Ягайло. Он сдержал обещание и крестился, приняли христианство и остальные литовцы.
Брак Ядвиги и Ягайло нельзя назвать счастливым. Бывший язычник предпочитал общению с супругой охоту и любовниц. После женитьбы никто не видел Ядвигу веселой. Она перестала появляться на светских мероприятиях, проводила время в молитвах. Только в 1399 году у Ядвиги и Ягайло родилась дочь. Прожила девочка около месяца, вскоре умерла и Ядвига. Ей было всего лишь 28 лет. Ягайло дожил до глубоких седин и после смерти супруги женился еще три раза.
В 1997 году Ядвига была канонизирована католической церковью. Папа Иоанн Павел II вскоре после этого посетил Краков, где похоронена польская королева. Подойдя к ее надгробному камню, понтифик сказал: «Долго же ты ждала, Ядвига, этого момента».
