На холодном красном карлике произошла вспышка в десять раз сильнее, чем самая мощная из наблюдаемых на Солнце.
Наблюдаемая звезда является самой холодной и самой маленькой, на которой была замечена редкая белая вспышка, и согласно некоторым определениям она даже слишком мала, чтобы называться звездой.
Результаты наблюдений, финансируемых Советом по науке и технологиям, были опубликованы в Ежемесячных ведомостях Королевского астрономического общества. Они проливают новый свет на то, какими могут быть маленькие звезды, у которых все еще происходят вспышки в атмосфере. Считается, что звездные вспышки - это внезапное выделение магнитной энергии, возникающей внутри звезды. Заряженные частицы нагревают плазму на поверхности звезды, выделяя огромное количество излучения в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах.
Ведущий автор исследования, Джеймс Джекман, аспирант физического факультета Университета Уорика, сказал: "Активность звезд с низкой массой чрезмерно мала. Когда мы их наблюдаем то ожидаем, что хромосфера (область звезды, которая поддерживает вспышки) будет очень холодной или слабой. Сам факт наблюдения этой невероятно маломассивной звезды, хромосфера которой должна быть самой слабой, и наличие у нее этой сильной вспышки белого света, указывает на то, что сильная магнитная активность может сохраняться даже у таких звездных объектов".
«Этот объект расположен точно на границе между звездой и коричневым карликом. Если бы его вес был немного ниже, это был бы коричневый карлик. Перемещая границы таким образом, мы можем проверить, зарезервированы ли эти типы вспышек, и если да, то в какой момент активность исчезает?».
Карлик L-типа находится на расстоянии 250 световых лет от Земли и называется ULAS J224940.13-011236.9. Диаметр этой звезды составляет всего 1/10 диаметра нашего Солнца. Звезда определенно слишком темная, чтобы ее можно было наблюдать на большинстве телескопов. Исследователи из Университета Уорика заметили массивную вспышку в ее хромосфере, анализируя данные оптического обзора звезд в непосредственной близости.
Используя транзитную съемку следующего поколения (NGTS) в Обсерватории Паранал в Европейской южной обсерватории, а также дополнительные данные, полученные с помощью двухмикронной съемки всего неба (2MASS) и широкоугольного инфракрасного обозревателя (WISE), исследователи измерили яркость звезды за 146 ночей.
Вспышка произошла 13 августа 2017 года и выпустила энергию, сравнимую с 80 миллиардами мегатонн тротила, что в десять раз больше, чем явление Кэррингтона, наблюдавшееся в 1859 году, самая сильная вспышка, наблюдаемая на Солнце до сих пор. Солнечные вспышки происходят довольно часто, но если бы на Солнце была такая сильная вспышка, системы связи и энергоснабжения на Земле могли бы быть серьезно повреждены.
Это одна из самых сильных вспышек, когда-либо наблюдаемых на карлике L-типа, которая сделала звезду в 10 000 раз ярче, чем обычно.
Джеймс добавляет: «Основываясь на наших обзорах неба, мы знали, что такие виды звезд существуют и на них могут быть сильные вспышки. Тем не менее, эта конкретная звезда была слишком темной, чтобы наши телескопы ее не видели. Лишь после вспышки она стала достаточно яркой, чтобы мы могли ее наблюдать».
Доктор Питер Уитли, добавляет: «Наши двенадцать телескопов NGTS обычно используются для поиска планет, вращающихся вокруг ярких звезд. Однако мы рады, что можем использовать их для обнаружения мощных вспышках на маленьких темных звездах».
Карлики L-типа являются одними из самых маленьких объектов, которые можно рассматривать как звезды в переходной стадии между звездами и коричневыми карликами. Коричневые карлики не обладают достаточной массой для слияния водорода с гелием, как в звездах. Карлики L-типа также очень холодные по сравнению с более распространенными звездами главной последовательности, такими как красные карлики, и излучают большую часть инфракрасного излучения.
Джеймс добавляет: «Более горячие звезды испускают больше излучения в видимом спектре, особенно в ультрафиолете. Из-за того, что эта звезда холоднее - ее температура составляет около 2000 К - и большая часть излучения излучается в инфракрасном диапазоне, когда речь идет о вспышке, выделяется много ультрафиолетового излучения, которое невозможно наблюдать».
«Чтобы какая-то планета, вращающаяся вокруг такой звезды, начала образовывать аминокислоты, которые составляют основу жизни, необходим определенный уровень УФ-излучения. Эти звезды обычно не излучают его, фокусируясь на инфракрасном диапазоне. Но если ультрафиолетовое излучение появляется во время таких вспышек, оно может инициировать такие реакции».
Источник: Университет Уорика