24 ноября 1971 года. Дэн Купер был пассажиром рейса 305 авиакомпании Northwest Airlines, самолет направлялся из Портленда в Сиэтл, длительность полета этого рейса всего 30 минут.
Пассажиры и стюардессы описывали его как мужчину лет сорока, одетого в темный костюм, черный галстук с перламутровым зажимом для галстука и аккуратно выглаженную белую рубашку с воротником. Он сел в кресло, зажег сигарету и вежливо попросил принести заказ: бурбон и содовую, за которые заплатил наличными.
Вскоре после взлета, он вручил записку 23-летней стюардессе, которая проигнорировала ее, подумав, что это был только номер телефона этого человека.
«Мисс, вам лучше взглянуть на эту записку, - сказал ей Дэн Купер, - у меня при себе бомба».
Точная формулировка записки является частью загадки, так как Купер исправил ее после того, как стюардесса прочитала ее, но его требования были такими 200 000 долларов в мелкими купюрами, четыре парашюта и бензовозом для дозаправки. 200 000 долларов сейчас эквиваленты 1 000 000 $.
В Сиэтле по прибытии самолет был заправлен. Стюардесса передала требования капитану. Президент авиакомпании, совершавшей полет, дал разрешение на сотрудничество с террористом. Другие пассажиры даже не догадывались, что происходит, поскольку им сообщили, что посадка была задержана из-за технических неисправностей.
17:39 самолет приземлился, сотрудник авиакомпании доставил заполненный наличными рюкзак и парашюты, и Купер разрешил всем пассажирам и двум стюардессам покинуть самолет. Во время заправки Купер обрисовал экипажу свой план: курс на юго-восток в сторону Мексики с еще одной остановкой для дозаправки в Неваде.
Через два часа самолет взлетел. Когда он приземлился в Рино, было замечено отсутствие Купера. Купера (которого СМИ ошибочно называют «Д.Б. Купер») больше никогда и нигде не видели и не слышали. Парашюта нигде не было найдено, и полученные им деньги никогда не использовались.
В 1980 году мальчик, находившейся на отдыхе со своей семьей в штате Орегон нашел несколько пакетов с деньгами из выкупа Купера (они были определены по серийному номеру). После этого, в этом районе были проведены интенсивные поиски места высадки Купера или его останков. Ничего не было найдено.
Какое-то время было предположение, что Дон Драпер из сериала «Безумцы» (США) был человеком, представившемся Купером. Отсылка к этому идет в названии рекламного агентства, в котором он работал «Стерлинг-Купер».
В реальном, не сериальном мире, в 2017 году появилась зацепка в виде ремня парашюта, предположительно, на котором Купер мог приземлиться.