Первые мусоросжигательные заводы появились в начале 20 века, но вот об их вреде задумались только спустя многие годы, в начале 1960-х. Тогда мусор сжигался на низких температурах и из трубы валил жутко пахнущий черный дым.
Первые ограничения, налагавшиеся на МСЗ, касались не столько выбросов вредных веществ, сколько шума и запаха. Прикрутил трубу повыше — и сжигай что душе угодно! Только в конце 1980-х стало известно, что эмиссии от сжигания пластика содержат опаснейшие токсичные вещества: диоксины и фураны.
Диоксины — одни из самых мощных токсинов, известных человечеству. В высоких концентрациях они канцерогенны, в концентрациях пониже — могут приводить к нарушениям эндокринной, иммунной и репродуктивной систем, а также вызывать внутриутробные пороки развития. Опасны даже совсем небольшие количества диоксинов, потому что эти вещества — так называемые кумулятивные яды: со временем они накапливаются в организме и очень медленно разлагаются. Период полураспада в организме человека составляет 7–11 лет.
Причиной выброса диоксинов в атмосферу могут быть разные технологические процессы и даже природные катастрофы вроде извержений вулканов. Но до конца 1980-х, когда эмиссии от МСЗ не контролировались, именно мусоросжигание было основным источником этих ядов — оно отвечало примерно за 80 % всех диоксинов в атмосфере Земли.
В 2000 году EPA выпускает новый доклад о диоксинах. Как выясняется, ситуация значительно хуже, чем казалось ранее. Теперь выясняется, что вред, наносимый диоксинами, был сильно недооценен. По новым данным, около 7 % смертей от онкологических заболеваний в развитых странах могут быть связаны именно с хроническим воздействием этих веществ. Публикация отчета EPA вызывает резкую волну протестов против мусоросжигательных заводов в США и Европе. Западные страны вводят новые, более жесткие требования к фильтрам, улавливающим вредные вещества.
С тех пор требования к заводам серьезно ужесточились, технологии шагнули далеко вперед, появились различные системы фильтрации, Ученые наконец-то придумали, как бороться с вредными веществами остающимися после сжигания отходов: сегодня самый действенный способ — дожиг газов.
На современных заводах весь неперерабатываемый мусор, подвергают термической переработке до 1260 градусов. При такой температуре и после прохождения системы фильтрации газов, выбросы, выпускаемые заводом, не имеют запаха, дыма и, главное, не содержат диоксинов. Равномерный процесс горения исключает недожег, что гарантирует экологическую безопасность завода.
В Европе термическая переработка отходов в энергию приравнивается к экологически чистым возобновляемым источникам энергии. Подобная технология на сегодняшний день самая востребованная во всем мире. По ней в мире работает уже более 500 объектов. В России МСЗ нового образца строятся в Подмосковье и Татарстане.