«Пора»,- на распев сказал Эулион.
Послышался тихий лязг вкладываемых в ножны мечей. Мы приготовились к небольшой пробежке до скрытого входа в Калх.
«Ансгар, не владеешь ли ты магией перемещения? Иначе ты нас просто не догонишь!»,- спросила я, раздумывая над вариантами решения этой проблемы.
«Эм… Вообще да, но заклинания работают немного иначе в разных измерениях… Но думаю, нужно попробовать»,- неуверенно протянул Земной маг.
«Вот тебе и тренировочка, друг»,- рассмеялся Краиван.
Мы бежали по чёрной почве, стараясь не издавать ни звука. А сзади оставались заросли джунглей, в которых был виден лёгкий голубоватый свет и слышалось тихое бормотание заклинаний. Не останавливаясь, мы пытались увидеть или ощутить что-то необычное, чтобы понять, где именно находился вход в туннель. Внезапно Шарт остановился и начал совершать какие-то странные раскачивающиеся движения. Все молча стояли и смотрели на него, ожидая разъяснений.
«Я слышу камни. Они говорят, что здесь есть пустота»,- поведал кристалловидный Шарт.
«И как же нам добраться до этой пустоты?», - Аксила выглядела озадаченно и впервые не улыбалась.
«Мне кажется, что я смогу помочь», - Блигур направился к месту странного танца Шарта, остановился и начал вращаться вокруг собственной оси, постепенно ускоряясь и погружаясь в почву. Он был похож на буравчик, расчищающий путь. Нам пришлось отбежать подальше от Блигура, чтобы отскакивающие кристаллики не били в лицо.
Через пару минут послышался глухой стук, и Блигур остановился: «Здесь металлические двери. Заперты изнутри. Нужно что-то острое и изогнутое, чтобы подцепить задвижку».
«Тогда подвинься»,- Зейглон поднял руку-крыло перед собой и обнажил длинный изогнутый коготь на одном из пальцев. Он спустился к дверям и начал возиться с задвижкой, обещая в следующий раз прихватить инструмент, чтобы не тупить свои когти. Кто-то посмеивался, кто-то закатывал глаза. Моё же внимание было сосредоточено на дальнейшем плане.
Допустим, мы проникнем в город. Тьма подскажет, куда идти, если сами не разберёмся. Но как дойти до дворца незамеченными? Ведь мы явно отличаемся от фиолетовых жителей этой планеты… К тому же, группу из 9 существ с мечами и в боевых доспехах трудно проигнорировать!
«Нам нужна маскировка. Есть идеи?»,- стараясь не показывать волнения, спросила я. Послышался щелчок открытых дверей.
Аксила весело засмеялась: «А я всё ждала, когда пригожусь! Не волнуйся, я знаю что делать». Она мне подмигнула и широко заулыбалась, предвкушая свой триумф.
«Позвольте я пройду вперёд»,- Кластрия юркнула в проход. А мы молча пошли за ней. И не пожалели! В полной темноте её тело слегка светилось зелёным, и нашим глазам, привыкшим к мраку, этого было достаточно.
Бежать не получалось, так как узковатый и низкий туннель был завален каким-то хламом, оставшимся здесь со времён контрабандистов. Неожиданно сзади прозвучал тихий хлопок и послышалось ругательство на одном из Земных языков: «Damau enaid y rhain oxen hon!»
«Полегче, молодой человек! Я был на Земле и знаю, что это ругательство одно из самых крепких!»,- в шутку поучительно Краиван обозначил появление Ансгара.
«О! Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти! Сначала меня засёк какой-то патруль, прервав заклинание, которое вот-вот должно было сработать. Мне пришлось разбираться с ними. Потом вообще ничего не получалось, потому что на этой чёртовой планете всё иначе, чем на нормальных (и что бы это значило?)! Целых полчаса у меня ушло на пятиминутное заклинание!!»,- возмущался маг, охлаждая воздух вокруг так, что я почувствовала это даже через свой мех.
«Главное – то, что у тебя всё получилось, Ансгар»,- мудро заключил Норграм.
Дальше мы шли в тишине. Наверное, каждый думал о чём-то своём. Я думала о том, возможно ли окончательно положить конец Лжи, если с ней борются сильнейшие воины Истины уже многие тысячелетия? И откуда вообще появилась Ложь? Мои размышления прервало чувство опасности.
Туннель вывел нас в заброшенный подземный зал с колоннами. Наверное, здесь раньше был основной склад контрабанды. Мы немного рассредоточились и стали понемногу продвигаться вглубь, откуда чувствовалась энергия города. Достигнув грязно-коричневой стены из грубого необработанного камня, мы остановились. Три прохода – скорее всего они ведут в разные части города. Разделяться? Или сначала отправить разведчиков, чтобы выяснить, куда всем идти?
Краиван вышел вперёд и начал принюхиваться, обходя поочерёдно каждую арку, ведущую в неизвестность: «Я бы сказал, что слева городской рынок. Прямо - пахнет металлом и чем-то резким. А справа – подозрительно мало запахов. И они совсем нечёткие, старые».
Внимание нам было не нужно, и мы выбрали правый проход, надеясь оказаться в каком-нибудь заброшенном здании. Контрабандисты о красоте этих подпольных проходов не заботились, но зато сделали их достаточно просторными, чтобы можно было свободно бежать по одному.
Туннель действительно вывел нас в огромное заброшенное здание. Тёмно-зелёный отделочный камень слегка блестел оранжевыми искрами. Он был везде: на полу, на потолке, на стенах, из него были сделаны высокие колонны. Абсолютно пустые помещения без окон напоминали лабиринт. Кое-где на стенах были видны глубокие следы когтей какого-то крупного животного.
Кроме оранжевых искорок камня больше ничего не давало света. Ну, не считая Кластрии. Мы не сговариваясь пошли в сторону одного из коридоров, коих здесь было не мало. Мы шли, и шли, и шли… Руководствуясь лишь тем, что Тьма тянула нас в определённую сторону. Внезапно глухой рык прокатился сильным эхом по всем коридорам. Затем ещё один, и ещё один. Они точно принадлежали трём разным животным одного вида.
Несмотря на бессмертные и практически неуязвимые тела, нам всем не хотелось тратить время на бой и подвергать себя болезненным ранам. Тем более, что мы понятия не имели, что за существа водятся в этом лабиринте. Разделившись на две группы – одна вела, а другая прикрывала тыл – мы продолжили движения. Выбора у нас всё равно не было.
Ещё какое-то время эти существа бродили вокруг нас. Были слышны лёгкие шорохи, дыхание и иногда глубинный рык, исходящий, казалось, из самого нутра этих созданий. Ведущая группа остановилась в месте, где соединялись три прохода: один, из которого мы вышли, и два других. Понять, почему они остановились было не трудно – я ощутила запахи трёх преследовавших нас существ. И, как и следовало ожидать, каждое из них преграждало нам путь в «своём» проходе.
Они приближались, мягко переставляя свои лапы. Тёмно-зелёная жёсткая шерсть, похожая больше на иглы, сливалась с стенами. При быстром движении их было бы трудно заметить даже нам. Оранжевые глаза с ромбовидным зрачком хищно и пристально впивались в нас. Двойные вытянутые уши вне всяких сомнений слышали даже падение пыли. На кончике хвоста расположилась настоящая булава из окаменевшей шерсти. В целом эти существа напоминали земных львов, только они были больше и гораздо опаснее.
Воины приготовили своё оружие - любой момент мог стать началом битвы с существами, от которых можно было ожидать всего. Внезапно моя рука с мечом опустилась, будто тело снова взяло контроль над разумом. Слегка наклонившись вперёд, я зарычала. Я даже не знала, что так умею. Мой рык был выше, чем у этих существ, но по силе, к моему удивлению, не уступал. «Зелёные львы» перевели свой взгляд на меня и остановились. Я перестала рычать и начала медленно переводить свой взгляд по кругу, заглядывая в глаза каждому из этих животных.