Удивительно, что уже в 1942 году задумались над переосмыслением арабских сказок. В реальном мире бушует Вторая Мировая, а Голливуд нацелился на истории из совершенно другой культуры.
И не забудем еще тот факт, что в сороковой Америке все еще торжествовала сегрегация. Белые актеры с черной подводкой глаз играют арабов, а чернокожие – всегда на заднем фоне в качестве рабов.
Итак, завязка: однажды цирковая танцовщица Шахерезада соблазнила Камира, брата халифа, и сказала, что выйдет замуж за него в том случае, когда он займет престол. Камир покушается на халифа Аль-Рашида, но его жизнь спасает цирковой парниша Али. Заручившись поддержкой циркачей, Аль-Рашид намерен вернуть себе трон. Но есть проблема – он влюбляется в Шахерезаду.
Несмотря на обилие персонажей из арабских сказок – вышеупомянутые Аль-Рашид и Шахерезада, Синбад-мореход, даже Аладдин – все они приземлены и лишены своих магических историй:
Аладдин – шизофреник, видящий в каждом сосуде свою лампу с джинном;
Синбад – артист, над которым издеваются, называя его Синбадом-пешеходом;
Шахерезада – цирковая танцовщица из бедной семьи, мечтающая только об одном – богатстве.
Никаких тебе волшебных существ и магии, только политика, интриги и любовь на первом плане.
Именно такая приземленность фильма стала одновременно и плюсом, и минусом. С одной стороны, постмодерн и переосмысление сказок хорошо сказывается на повествовании. Никаких джиннов в кустах или циклопов, героям приходится доверять только себе и собственным силам. Однако от фильма с названием «Арабские ночи» ждешь не этого.
Но стоит отметить, что юмор в этом фильме очень добрый и всегда к месту. Чего только стоит сцена на рынке работорговцев.
В основном за комедию отвечает Билли Гилберт, играющий хозяина цирка. Его манера речи, действия и заметный типаж всегда крадут каждую сцену.
Но есть одно большое «но»: главная героиня…
Шахерезада в исполнении Марии Монтес настолько непластична и деревянна, что в танцевальных сценах аж видно, что ее заменяют другой актрисой. Удивительно, учитывая тот факт, что Шахерезада – танцовщица! Да не простая, а способная соблазнять халифов и развязывать дворцовые перевороты.
Она не рассказывает сказки, она даже за весь фильм только раз танцует. Не такого ждешь от соблазнительницы!
А Аль-Рашид? Актер Джон Холл настолько непримечателен, да и его персонаж тоже, что замени его любым из тогда живущих актеров, разницы не заметите. Стоит этим белым актерам сделать подводку, так они становятся арабами.
Чудно вышло: у фильма была отличная идея превратить сказочных персонажей в псевдоисторических людей. Но на первый план как всегда вышла любовь, что стало причиной типичной голливудщины. Да и сражения весьма скудные, что не чувствуется размаха.
Стоит ли смотреть? Только для любителей романтики Золотой эры Голливуда и вычурной театральщины. Но учтите, что у фильма целых четыре номинации на «Оскар», это уже о многом говорит.