На поперечном срезе через древесину сосны прежде всего бросается в глаза масса однообразных клеток: некоторые с более массивными стенками, другие - с более тонкими. Весенняя древесина отличается менее утолщенными оболочками, поздняя осенняя - более толстыми. Затем среди той же ткани нетрудно заметить окошко, обрамленное неодревесневшнми вытянутыми клетками, лежащими концентрически вокруг отверстия. Это смоляной ход, обрамленный своим эпителием, - выделительными клетками, которые выделяют в полость хода смолу. Смола у хвойных скопляется в выделительных клетках и выполняет смоляные ходы.
Сердцевинные лучи
Далее обращают на себя внимание полоски из клеток, которые пересекают древесину радиально - от сердцевины к коре. Это так называемые сердцевинные (или радиальные) лучи. Они состоят из клеток, расположенных в один ряд, и несут особую функцию: в стебле, наряду с вертикальным током, имеется и горизонтальный ток - из коры через луб и древесину к сердцевине и обратно. Этот ток идет только по клеткам сердцевинных лучей.
Пасока древесины
Каково значение этого горизонтального тока? Осенью мы наблюдаем, что сердцевинные лучи переполнены питательными веществами, чаще всего зернами крахмала. Зерна крахмала отлагаются во всех живых клетках внутренней части ствола. Нередко с наступлением холодов крахмал заменяется жирным маслом, которое, благодаря своим физическим свойствам, защищает от промерзания всю толщу ствола. Ранней весной масло и крахмал переходят в сахар, присутствие которого легко обнаружить в так называемой пасоке, т. е. соке, вытекающем весной из пораненных стволов. В непораненных деревьях пасока по древесине устремляется в почки и способствует развертыванию листьев. Все части раскрывающихся почек растут за счет веществ, входящих в состав пасоки, обилием которой и объясняется быстрота развертывания листвы деревьев весной.
Горизонтальный ток
Горизонтальный ток необходим для растений: в течение лета и осени по нему из ситовидных трубок вещества переходят в древесину и сердцевину ствола, по нему же весной эти вещества частично переходят снова в ситовидные трубки и идут на питание корней, тогда как, поднимаясь по древесине, идут к почкам.
Как видите, тонкий сердцевинный луч играет значительную роль, имея определенную функцию в жизни растений.
Годичные кольца
Необходимо обратить внимание на годичные кольца. На любом поперечном срезе ясно видны концентричные круги. Происходят они от того, что весной камбий дает группу крупных трахеид, летом рост древесины идет медленнее, чем весной, и все элементы древесины мельчают; последние элементы, откладываемые камбием, исключительно толстостенные. Таким образом возникает резкая граница между весенней и осенней древесиной, прекрасно видимая простым глазом. Слой древесины, отложенный камбием в течение вегетационного периода, получил наименование годичного кольца. В лубе также отлагаются ежегодно новые слои, но они не так ясно заметны по незначительности их толщины.
У большинства деревьев, в том числе и у наших сосны и ели, ежегодно образуется по одному годичному кольцу, так что по числу колец легко определить возраст спиленного дерева, а по ширине кольца судить о том, как росло дерево в таком-то году.