Меловой период или Мел начался 145 млн. лет назад и закончился 65 млн. лет назад самым известным вымиранием живности. Несмотря на печальный конец, динозавры достигли своих самых выдающихся форм именно в это время. Трицератопс, тираннозавр, велоцираптор и другие известные животные по книгам и фильмам жили в Меловом периоде. Но начнем мы знакомство не с животных, а с обстановки на планете на протяжении Мела.
Как видно, расположение континентов все больше походит на современное. Молодой Атлантический океан становится все шире, а значит скоро и Атлантида появится. Европа пока что находится под водой, но уже "скоро" всплывет. Индия удаляется от Африки и Мадагаскара и уже спешит на встречу с Азией. Климатические условия на изолированных континентах отличаются и на них начинают появляться уникальные виды животных. В Мелу уже живут птицы и млекопитающие.
Но одно из важнейших событий Мела - это появление цветковых растений и их размножения с помощью насекомых. Это очень ускорило эволюцию растений, увеличило их разнообразие и выживаемость.
Так что, леса мела уже были очень похожи на современные. Различные голосеменные, хвойные, а теперь и лиственные цветковые растения наполнили континенты. Вероятно, появились новые приятные запахи и сочные плоды, которыми теперь могли питаться не только динозавры, но и наши более близкие предки.
В начале Мела климат немного похолодал, но потом температура вновь поднялась, а к концу периода даже стало довольно сухо. Большую часть времени полюса были свободны ото льда, а Антарктида была заселена стадами животных и зелеными растениями. Она довольно долго была соединена с Австралией, так что наверняка динозавры мигрировали в соответствии с временами года.
В конце Мелового периода большая часть фауны вымирает. Это произошло не внезапно, а в течение сотен тысяч лет, но от этого не легче. Самая распространенная гипотеза вымирания - последствия падения большого метеорита диаметром около 10 км. Но, вместе с тем, могли действовать и другие факторы: вулканическая активность и тектоника, взрывное увеличение числа мелких, прогрессивных млекопитающих, которые уничтожали яйца и молодняк динозавров. Да, были и такие предположения. Вообще, гипотез очень много, но истину можно узнать только имея под рукой машину времени. Тем не менее факт остается фактом: в конце Мелового периода произошло глобальное вымирание, в результате которого динозавры уступили свое главенство птицам и млекопитающим. Но мы все равно рассмотрим подробнее животный мир последнего периода Мезозойской эры.