Первыми к такой мысли пришли именно основатели футбола - англичане, точнее, английские студенты. До того футбольные матчи были массовыми и часто очень жестокими. Так, в 1570 году в Лондоне прямо перед городскими воротами футбольный матч устроили около 100 ремесленников. Он закончился большим количеством раненых и убитых.
Футбол перестал быть спортом, и король Англии Генрих VIII в XVI веке запретил эту "варварскую" игру, пригрозив тюрьмой. В указе короля говорилось, что никому больше нельзя играть в эту кровавую и убийственную игру, которая сеет вражду и ненависть. Этот указ просуществовал до 1842 года.
Спустя 6 лет после отмены указа, студенты Кембриджского университета разработали устав футбольных правил для того, чтобы сделать игру более цивилизованной. Но и эти правила позволяли бить соперников по ногам, хватать их руками, делать подножки, однако, без намеренных увечий.
Первая Ассоциация футбола была создана в 1863 году. Тогда же и были приняты новые правила, схожие с нынешними. Этот год считается датой официального рождения футбола в Европе.
Кембриджские студенты особо не задумывались над количеством игроков в команде. Они решили играть между комнатами, в которых было по 11 человек. Именно "Кембридж Юнайтед" является старейшим футбольным клубом Англии, который был основан в 1912 году, а профессиональный статус получил в 1949 году.
Но по поводу количества игроков существует еще одна история, согласно которой, тактику 11-ти игроков в команде впервые использовали футболисты шеффилдского клуба, который зародился в крикетном клубе лишь для того, чтобы поддерживать физическую форму игроков в зимнее время. Поскольку в крикете в команде играет 11 человек, то и в футбол стали играть тем же составом.