До сих пор точно неизвестно придумали ли балалайку русские или заимствовали ее у киргизской домры. Некоторые исследователи говорят о том, что ее изобрели в шестнадцатом веке, а кто-то упоминает и более ранние времена. В одном этнографы сходятся: балалайку придумали крестьяне, для того, чтобы скрасить свою и без того мрачную жизнь. Скоморохам треугольное и незамысловатое приспособление понравилось, они ездили по городам и весям да играли веселые мотивы, собирая деньги на хлеб да водку. Вскоре властям надоело, повелел царь собрать все инструменты да сжечь. Вернулась в руки музыкантов балалайка только в середине девятнадцатого века.
А реабилитировал трехструнку молодой дворянин Василий Андреев. Так ее полюбился добрый и простой звук балалайки, что он упросил мастера изготовить этот инструмент вновь, чуть усовершенствовав конструкцию и подкорректировав звучание. Новая балалайка звучала еще лучше чем раньше, а всем солдатам она выдавалась при уходе на военную службу. Так игра на балалайке снова распространилась по Руси.
До чего же доусовершенствовался Андреев? Он попросил создать несколько балалаек, которые бы составили оркестр. В нем были и альты-балалайки и дисканты и примы и басы. Все они имели разное звучание и разную форму. Одно время оркестр пользовался большой популярностью, а затем его вытеснили другие инструменты. Сейчас балалайка воспринимается скорее как традиционный музыкальный инструмент, нежели как реальное средство для исполнения произведений. Очень мало осталось профессиональных игроков на балалайках, поэтому найти такого мастера на вес золота. Но в последнее время в связи с популяризацией этнического жанра балалайка снова набирает очки. Возможно, скоро она появиться на больших сценах и завоюет хит-парады.