Как строился Петербург? Действительно ли город был построен «на костях»?Сколько людей погибло при строительстве северной столицы?
До сих никто не может разобраться, миф или явь, что при строительстве новой столицы были массовые смерти. Впервые в исторических документах гибель рабочих при строительстве разбирается в труде Ю. Н. Беспятых «Иностранные источники по истории России первой четверти 18 века». В нем автор заявляет, что все «эти цифры (смертей) легендарны и проверке не поддаются». Но современники той эпохи и иностранцы в своих дневниках и документах писали о гибели около 300 тысяч людей.
Ольга Агеева, ведущий научный сотрудник института российской истории РАН, в своих трудах пишет, что численность Петербурга на тот момент составляла максимум 50000 человек, а значит и цифры о массовых смертях преувеличены. Она считает, что максимум могло гибнуть только приблизительно 150 человек в год, то есть за все время строительства около 2000. Но можно ли опираться на эти сведения, ведь в цифру количества населения тогда пленных не вписывали.
Стоит также рассмотреть и такую версию, что советскому правительству было выгодно внести в историю поправки о массовых гибелях при монархии. Михаил Покровский, советский историк, приверженный марксист, в своих лекция, например, говорил, что погибло около 100 тысяч. На каких сведениях он был убежден в этом не ясно.
Обратимся к иностранным источникам тех времен. Датский посол при Петре писал, что в 1703 году при строительстве крепости погибло около 60 тысяч, а зимой того же года при возведении форта «Кроншлот» 40 тысяч человек. Фридрих Вебер, немецкий дипломат, автор многочисленных записок о России первой половины 18 века, в 1714 году документировал, что при стройке крепости в Таганроге число погибших было больше 300 тысяч, а в северной столице «еще более». Основными причина массовых смертей он объясняет болезнями, связанными с неблагоприятным климатом болотистой почвы, и продолжительным голодом строителей. Англичанин Фрэнсис Дэшвут много путешествовал в те времена и в своем дневнике также писал о гибели 300 тысяч строителей.
В подтверждение болезней стоит отметить, что уже в 1704 году были сооружены небольшие медицинские учреждения, а в 1710 году начинается строительство больниц. Сопоставляя все сведения можно сделать вывод, что гибели действительно были, но не в таком гигантском масштабе.