Первым иностранцем, кто оставил подробное описание России, был австрийский дипломат Сигизмунд Гербенштейн. По итогам 2-х путешествий в Московию в 1557 году он издал книгу, где подробно описывал, то что ему пришлось увидеть и узнать. С особым вниманием, он отнесся к боевым традициям русских. Это не удивительно так как путешественники в те времена в первую очередь старались заполучить сведения о вооружении других народов и их способах сражаться.
Первое, что упоминает Гербенштейн - это кулачные бои, "потеха" которую любили и уважали на Руси с давних времен. Описание этих боев оставляет для реконструкторов "древней" русской традиции рукопашного боя, больше вопросов, чем ответов. И дело вот в чем. Начало, вполне традиционное, по молодецкому свисту на специальное всем известное просторное место собираются молодые люди. Обычно на праздник. И начинается бой. На кулаках. Казалось бы, чему тут удивляться, но дальше Гербенштейн пишет о том, что участники, войдя в раж, начинают бить друг друга НОГАМИ по лицу, шее, груди, животу и паху! Как это ногами по лицу? Ведь это все-таки русское боевое искусство, а не какое-нибудь корейское или китайское!
Может быть пинали упавших? – задаются вопросом исследователи вопроса, ведь как известно, шпагаты для ударов по голове русские кулачные бойцы не тянули. Но как же тогда быть с известной формулой русского стеночного боя «лежачего не бить»? А ведь били, и не просто ради безобидной забавы. Гербенштейн бывший свидетелем боев пишет, что бьют добиваясь победы «всевозможными способами», «бьют без разбору и с великой яростью», так что часто многих уносят бездыханными!
Видимо, правило "до первой крови", тогда еще тоже не действовало.
«Славными победителями» таких боев считались те, кто оставшись на поле боя, перебьет больше народу и храбро выдержит больше ударов. Впрочем Гербенштейна такие «игры» совсем не удивляли, и он отмечал, что бои приучают молодых людей переносить какие угодно удары. А что может быть лучше для воспитания воинов? Ведь в те неспокойные времена практически всем московитам приходилось отправляться на войну.