Мама заметно похорошела. Она нашла неплохую швею недалеко от дома и часто бегала к ней на примерку новых платьев. По дороге обратно мама любила неспешно гулять по парку и мечтать о чём-нибудь. Домой она возвращалась, когда начинало темнеть.
В тот вечер дядя решил научить меня играть в шахматы. Он сказал, что ему не с кем играть, а он это очень любит. Я хотела порадовать его, мы сели на диван, раскрыли красивую лакированную шахматную доску и дядя стал раставлять фигуры, проговаривая название каждой. Потом он сделал первый ход.
Я смотрела на фигурки и не понимала, что должна была делать. Тогда я взяла в руки фигурку с головой лошади, поднесла её к лицу и вдохнула. Она слишком сильно пахла лаком. Ничего общего с моими деревянными кубиками, которые пахли можжевельником. Я поморщилась и быстро поставила фигурку обратно. А дядя засмеялся и пересел на мою сторону, сказав, что будет делать ходы и за меня тоже. Он сидел совсем близко, я могла расслышать его дыхание. Он долго думал, как я должна сходить, а потом переставил фигурку и положил руку мне на ногу.
Брат мой сидел в углу гостиной. Он всегда был там, если мы с дядей проводили время вместе. Он расставлял ровной солдатской линией маленьких солдатиков, которые ему достались от отца - единственное доказательство того, что он был у нас когда-то. Но я знала, что брат следит за каждым нашим движением.
Когда дядя сел ко мне и придвинулся, мне стало не по себе. Вдруг запахло можжевельником - "Наверное, всё-таки фигурки пахнут как мои кубики". Инстинктивно я посморела на брата. Он был напряжён, как зверь, готовый кинуться на своего соперника. Впервые его глупая улыбка была похожа на страшный, предупреждающий оскал. Дядя положил руку на мою ногу. И брат набросился на него, готовый, кажется, даже убить.
В это время в дом зашла мама. И в ужасе замерла на пороге комнаты. Я упала, когда всё произошло, оказавшись на полу с шишкой и ссадиной на лбу. Брат схватил дядю и пытался душить. Дядя пытался сопротивляться. На шум прибежала кухарка. Эта крупная женщина схватила брата поперёк талии и приподняла над землёй. Она вытащила брата из комнаты, закрыла в соседней и вернулась за мной. На кухне мне обработали лоб. И отнесли в спальню, чтобы я могла прийти в себя. Но я прокралась к гостиной и подслушала, как дядя рассказывал маме о произошедшем.
Он говорил, что учил меня играть в шахматы. Что бедный мой брат вдруг кинулся на меня. И дядя бросился мне помочь, из-за чего брат и пытался его задушить.
Странная человеческая память... Я слушала дядю, верила ему и переписывала свои воспоминания о случившемся. И, когда мама заглянула в мою комнату перед сном, я подтвердила каждое дядино слово.
Утром брата в доме не было.