На севере Португалии, чаще всего в сельской местности можно встретить необычные сооружения с крестами на крыше. Когда туристы впервые видят их, часто думают, что это склепы. На самом деле «склепы» не что иное, как типичные для этого региона зернохранилища.
В подобных амбарах фермеры хранят початки кукурузы. Они могут принадлежать как частному владельцу, так и быть общественными. Размер хранилищ отражает масштаб производства кукурузы, а форма и внешний вид зависят от фантазии создателей.
Зернохранилища стараются устанавливать на возвышенностях, чтобы обеспечить лучшие условия для сушки зерна. Рядом часто располагается ровная площадка с твердым покрытием. На нее кладут сетки с початками свежей кукурузы и ждут, пока листья высохнут.
Происхождение подобных амбаров связано с началом разведения кукурузы на Пиренейском полуострове. Раньше кукурузу назвали «индейской пшеницей». Исследователи полагают, что первые стали выращивать кукурузу индейцы майя, инки и ацтеки в Южной Америке. Они считали это растение божественным и прославляли его в песнях и легендах. Чуть более 500 лет назад Христофор Колумб привез кукурузу в Европу. На Пиренейском полуострове наиболее благоприятными регионами для производства «индейской пшеницы» оказались провинция Минью в Португалии и Галиция в Испании.
Что же касается зернохранилищ, они представлены в самых разных формах и размерах, в зависимости от количества зерна на плантации и материалов для строительства. Изначально амбары делали из тростника с соломенной крышей. С течением времени фермеры искали лучший способ для сушки зерна и защиты урожая от дождя, птиц, насекомых и грызунов. Они создавали деревянные хранилища, потом полностью каменные. В настоящее время эталоном в регионе Минью считаются амбары из дерева и камня, в основном гранита. Чаще всего их устанавливают на каменные столбы с перемычками и небольшим выступом, которые держат конструкцию и препятствуют попаданию грызунов внутрь амбара. Они попросту не могут бегать вниз головой! Стены хранилища изготавливают из дерева с щелевыми отверстиями для вентиляции. Крыша амбара часто увенчана крестом. Он предназначен для благословения кукурузы и сопровождения торжественных молитв перед тем, как зерно будет использовано пекарем для приготовления хлеба.
Во многих местах люди сохраняют традиции предков, что привело к общественному использованию зернохранилищ в соответствии с обычаями сообщества. Рядом с амбарами фермеры сооружали гумно – помещение для молотьбы и хранения готовой муки. Раньше гумно использовали не только по назначению, но и в качестве помещения для проведения обряда посвящения жениха и невесты. Молодожены должны были провести там ночь перед церемонией бракосочетания.
Простые амбары для хранения кукурузных початков с символичными крестами на крыше на протяжении столетий имели огромное значение. Они позволяли сохранить урожай и обеспечить людей хлебом в течение всего года. Португальцы уверены, что подобные зернохранилища – один из самых важных элементов культурного наследия и этнографического интереса, поэтому их обязательно нужно сохранить для потомков.