Современная российско-казахстанская граница проходит со значительными отклонениями от берегов Урала: в верховьях она отступает внутрь, к Волге, выше по течению, наоборот, заходит на азиатскую сторону. Точно вдоль реки, отделяющей Европу от Азии, проходила граница Оренбургской губернии в момент ее образования в 1744 году. Сложилось устойчивое представление о том, что Урал (до 1775 г. — Яик) издревле разделял земли башкир и казахов, и в середине XVIII века произошло лишь обустройство и укрепление прежней границы государства, возникшей после вхождения Башкирии в состав России. Соответственно, считается, что заяицкое пространство стало осваиваться россиянами лишь в начале XIX века при оренбургских губернаторах Г.С. Волконском и В.А. Перовском. Это ошибочное мнение прочно утвердилось в историографии Казахстана и Башкирии, несмотря на документальные факты и сведения дореволюционных историков.
Приведем ряд выдержек из обобщающих изданий по истории Казахстана 1949, 1957, 1979, 1999 и 2000 годов. Авторы первой книги пишут, что в XVIII веке «… западная часть казахских общин, которые вошли в Младший жуз, имела летние кочевья в районе Актюбы, а зимние — по Илеку и Уралу». Согласно второй книге, в западном Казахстане «зимние пастбища находились в низовьях Сыр-Дарьи, Урала, в районе слияния Иргиза и Тургая и в других местах, а летние — по притокам Урала, в верховьях Тобола, по Иргизу, в Мугоджарских горах». Из третьей следует, что в конце XVII — начале XVIII века летние кочевья Младшего жуза «располагались по просторам Устюрта, а также по притокам рек Ори, Урала, Илека, Эмбы, Темира, в регионе Мугоджарских гор, а зимние стоянки — в районе р. Иргиза, её притоков…». Эти же слова дословно повторяются в последней работе. В изданиях 1979 и 2000 годов помещены идентичные карты «Казахстан в XVIII веке», где российско — казахская граница в точности повторяет современную, что является заведомой ошибкой, ибо Челябинская, Оренбургская, Саратовская и Астраханская области, граничащие с современным Казахстаном, появились только в советский период. Авторы издания 1999 года, возможно, полагают, что земли в бассейне реки Самары также входили в территорию Казахстана, поскольку пишут, что крепости Переволоцкая, Новосергиевская, Елшанская возникли на казахских землях.
Ни в одной из вышеупомянутых работ не содержатся какие-либо аргументы. Даже авторы специального исследования по исторической географии Казахстана ничем не подкрепляют свои утверждения типа … «территория (Тургайской. — С.Т.) области издавна принадлежала казахам». Напомним, что Тургайская область, образованная в 1868 году, состояла из Кустанайского, Актюбинского, Иргизского и Тургайского уездов.
Башкирские историки освещают вопрос о южных границах Башкирии в том же ключе. В сводной работе по истории края, вышедшей в 1996 году, они пишут, что И.К. Кирилов заложил Оренбург «в пограничном башкиро-казахском районе». В новейшей сводной работе сообщается, что в XVIII—XIX веках «южная граница Исторического Башкортостана проходила примерно от нижнего течения р. Илек, далее — вверх до среднего течения Яика, затем — по р. Уй до верховьев Тобола».
Из современных исследователей одной из первых «нарушила границу» Н.Н. Томашевская, заметившая, что в начале ХVIII века «крайние пределы расселения башкир достигают… на юге — до среднего течения рек Илек и Эмбы…».
Однако это «новое» в историографии вопроса является ничем иным, как «хорошо забытым старым». Еще сто лет назад оренбургский историк А.И. Добросмыслов писал: «Более или менее верные сведения о том, кто населял в былые времена нынешнюю территорию Тургайской области, имеются только лишь с конца XVII века. В это время Кустанайский уезд и большая часть Тургайского были населены башкирцами, а Актюбинский и часть Иргизского занимал кочевой народ — калмыки, и только южные части Тургайского и Иргизского уездов были заняты кочевьями киргиз, в первом — Средней Орды и во втором — Малой… Средняя Орда, вытеснив башкир, заселила земли в нынешних Кустанайском и Тургайском уездах, а Малая, оттеснив калмыков, заняла своими кочевьями Актюбинский и Иргизский уезды Тургайской области и Уральскую область». Сходные сведения содержатся в работе М.К. Любавского, который писал: «Киргиз-кайсаки, кочевавшие на севере Туркестана в начале ХVIII века, были вытеснены со своих кочевий зюнгорским ханом Галдан-Чирином. Из трех орд, на которые делились киргиз-кайсаки, только одна Большая Орда осталась на прежнем месте, на верхней Сыр-Дарье и ее притоках, покоренная зюнгорцами, которые и заняли ее главные города Туркестан, Ташкент и другие. Средняя Орда передвинулась на север, от Сыр-Дарьи на Тургай, Ишим, Тобол и Уй, вытеснив отсюда часть башкир. Меньшая Орда, вопреки своему названию самая многочисленная, перешла Эмбу, отогнала кочевавших тут калмыков за реку Яик и пододвинулась вплотную к южным пределам Башкирии».
