Беренис Эббот родилась в в городе Спрингфилд в штате Огайо в 1898 году. Когда родители развелись, она осталась с матерью. Братья уехали с отцом. Больше она их никогда не видела. Говорят, из-за несчастливого брака родителей она считала, что брак - это конец всего для женщины, собирающейся работать.
В двадцать один перебирается в Нью Йорк, заселяется в богемный квартал Гринвич-Вилидж, делит квартиру с парочкой интеллектуалов. Занимается живописью и скульптурой, подрабатывает официанткой, иногда снимается в кино, когда вдруг зовут на второстепенные роли. Пытается работать журналисткой, но особых успехов это занятие ей не приносит. В 1921 году она переезжает в Париж изучать скульптуру.
Знакомится с известным классиком фотографии Ман Рей. Работает его ассистентом. Внезапно осознает, что фотография для нее намного интереснее скульптуры. Начинает снимать парижских интеллектуалов. Вырабатывает для себя правило - никакой рекламы, никаких бесплатных съемок, никаких поисков клиентов.
У нее снимаются Жан Кокто, Андре Жид, Джеймс Джойс. В 1929 году возвращается в Нью Йорк. И теперь город - ее главный герой. Нью-Йорк меняется на глазах. Из небольшого уютного пространства, превращается в мегаполис. Мегаполис, подминающий под себя всех, ломающий всех, кто попал в его жернова, меняющий всех. Проект "Меняющийся Нью Йорк" принес ей славу. Ее фотография очень графична и реалистична. При этом фотографии у нее очень теплые.
