После разрушения Теотиукана на территории современной Мексики наступили смутные времена. Разрозненные племена, утратившие центральную власть, начали ожесточенную борьбу друг с другом. Искусство, знания ушедшей эпохи забывались – основной проблемой стало выживание.
Именно стремление к выживанию, заставило, многие племена объединятся, не взирая на различия в языке и культуре. Одним из таких объединений и были тольтеки. Именно они смогли добиться господства над всеми остальными племенами.
Достоверные сведения о тольтеках могла дать только археология, так как истории ацтеков о цивилизации, предшествовавшей им, доверять было нельзя. Слишком много преувеличений и небылиц было в их рассказах.
Благодаря ацтекам, о тольтеках и их столице Туле, знали многие, но вот где именно был этот город, сведений не было. Дезире Шарней предположил, что легендарная столица находится, под городом Тула де Альенда в штате Идальго и оказался прав.
К 70м годам прошлого столетия, археологические раскопки столицы тольтеков, разрушили мифы ацтеков. Период расцвета, города пришелся на период 950-1150 год нашей эры. Плохо спланированный город с населением в 30000 человек, не производил впечатления после раскопок Теотиукана. В архитектуре Тулы преобладали символы силы и смерти. Наиболее впечатляющими зданиями были пирамида и Змеиная стена. Основание пирамиды украшали изображения воинов, орлов и зверей, пожирающих сердца. На 18 метровой Змеиной стене, находились изображения змей, пожирающие оторванную от костей, человеческую плоть. Рядом находились подставки для черепов и лежащие фигурки, в которые вкладывались человеческие сердца.
Жилые кварталы состояли из 3-4х домов с плоской крышей, построенные вокруг внутреннего дворика. В центре такого двора располагали алтарь или святилище. Умерших людей хоронили под полом дома. Современные раскопки представляют тольтеков, воинственными людьми, для которых агрессивность была нормой жизни. Человеческие жертвоприношения, являлись неотъемлемой частью культуры и религии. Это противоречит, представлениям ацтеков о золотом веке, который был во времена господства толтеков.
Нет однозначного объяснения, что стало причиной разрушения Тулы. Храмы были сожжены, скульптуры разбиты, Змеиная стена разрушена. Возможно, город был разрушен извне, нашествием варваров с севера или голодом. А возможно, что город был разрушен и изнутри межэтнической враждой, ведь город населяли выходцы разных племен. Но, так или иначе, к 1179 году город был уничтожен и остатки тольтеков были рассеяны.
За падением Тулы, последовало перемещение всех племен с места на место. Часть тольтеков перебрались на юг долины Мехико и основали город Кольхуакан. Возродить былое величие не получилось, но просуществовать некоторое время в качестве культурного бастиона получилось. С северных пустынь на беззащитный юг двинулись варварские племена чичимеков (людей-собак). Последними с севера пришли ацтеки. Но вскоре все племена узнают об ацтеков, возродивших кровавый культ тольтеков.