Наверное, нет более популяризованного женского образа из истории Средневековья, чем леди Годива . Легенда о ее доброте пережила века. Кто же такая леди Годива, проехавшая нагая по городу Ковентри, чтобы избавить жителей от бремени налогов?
Об истинной жизни леди Годивы известно немного. Она была не первой женой графа Леофрика, с которым прожила почти сорок лет в бездетном браке. Граф был суров, любил битвы, но и жену обожал, поэтому снисходительно относился к ее богоугодным делам.
Леди Годива не была покорной и смиреной женщиной, как описывают ее легенды. Она имела деловой характер, благодаря которому вошла в доверие королю Эдуарду Исповеднику. Англосакские женщины не были, говоря современным языком, при муже "плюс 1". Они обладали большими свободами.
Если верить легенде, после поднятия налога граф Леофрик сказал в сердцах супруге, что снизит налог Ковентри, в том случае, если леди Годива проедет обнаженной через весь город. И леди Годива решилась на поездку, строго настрого запретив жителям выходить на улицу и открывать окна. Она распустила волосы, которые скрыли ее тело и, сопровождаемая двумя рыцарями, проследовала от одного конца города к другому. На тот момент ей было почти 40 лет.
После этой поездки влияние леди Годивы увеличилось: был построен в Ковентри монастырь бенедектинцев, ее пасынок Элфгар отправился в ссылку за богохульство, а стареющий граф все больше полагался на жену.
После смерти графа Леофрика леди Годива собрала все свои украшения и пожертвовала монастырю, чтобы сделали напрестольный крест. Монахи не послушали ее, а долгое время хранили этот дар от покровительницы.
Церкви удалось отплатить леди Годиве за ее добрые дела. Во время захвата Англии нормандцами, именно заступничество церкви сохранило жизнь леди Годиве.
Могила леди Годивы не сохранилась, так как кафедральный собор Ковентри был перестроен.
Официально леди Годива не была канонизирована, что не мешает жителям Ковентри относиться к ней благоговейно.