Огромное количество звезд после окончания своей эволюции, от зарождения внутри газопылевых облаков Галактик до прекращения термоядерных реакций, превратится в белых карликов. К концу эпохи звезд только в Млечном пути будет около триллиона белых карликов и почти столько же коричневых.
В этих звездных остатках в эпоху распада будет содержаться большая часть привычного нам вещества.
Белые карлики будут разной массы, но всегда чуть меньше действительной массы Солнца. Звезды у нас могут быть очень большие, а могут быть небольшие, все они содержат разные объемы вещества. Поэтому то, каким выйдет белый карлик зависит от того, какой была масса звезды - прародительницы, той из которой он образовался.
Красный карлик превращается в белого карлика той же массы. Звезды, чуть побольше, желтые карлики превращаются сначала в красных гигантов, раздуваются, при этом теряя значительный процент исходной массы. Почему теряют, потому что внешняя оболочка красного гиганта находится далеко от ядра звезды, слабо удерживается и уносится в виде так называемого звездного ветра. Масса белого карлика из желтого карлика составит 0,6 масс Солнца.
Чем больше звезда, тем меньше по времени она существует, тем больше она будет терять вещества на предпоследних этапах своей эволюции. Белые карлики, которые удалось обнаружить сегодня, в современные телескопы, это остатки крупных погибших звезд, которые появились на заре Вселенной.
Самые маленькие звезды (0,08 массы Солнца) только начинают свой жизненный путь. Они своим существованием и будут продлевать временные рамки эпохи звезд. Но к ее концу и началу эпохи распада, белые карлики, получившиеся из таких небольших звезд, будут иметь небольшие массы, зато их будет очень много.
Интересно то, что, чем больше масса карлика, тем меньше его размер. Например, белый карлик масса которого равна четверти солнечной массы имеет радиус 14 000 км, а белый карлик с массой, равной Солнечной - радиус 8700 км. Но такое сжатие из-за гравитации возможно только до определенного предела.
Никаких термоядерных реакций в этих остывающих звездах не происходит, а видны они только потому, что содержат в себе огромный запас тепловой энергии, оставшийся от прошлой бурной жизни. И этот запас они бережливо, надо это отметить излучают в пространство. Белые карлики остывают, излучая тепло и становятся все холоднее и тусклее. Когда Вселенная вступит в эпоху распада белые карлики остынут до температуры жидкого азота.
Наверно, когда-нибудь человечеству придется колонизировать и их, чтобы использовать внутреннюю энергию этих необычных объектов.
<<< Предыдущий материал из цикла "Будущее Вселенной" можно прочитать, пройдя по этой ссылке.