- Заболеть мне, что ли?
Семеныч сидел в углу таверны и уверенно приканчивал уже седьмой кувшин с пивом. Учитывая, что размером каждый кувшин был чуть меньше его самого, смело можно было регистрировать местный рекорд.
Гоша только что вернулся со стройки, где верные и простимулированные золотом гномы уверенно возводили третий этаж будущего магазина “Все для женщины”. Обещанный подарок для невесты выглядел внушительно и фундаментально со всеми мраморными колоннами, балкончиками и прочими архитектурными излишествами. Но гоблин не скупился и требовал, чтобы для здания использовали все самое лучше. На любые удивленные вопросы отвечал кратко: “Пусть нищеброды колечком на память отдариваются”. Попутно из подвалов уже прокопали ход в давно обжитые бомбоубежища, куда на днях Мамо хотела загнать пару железнодорожных составов со всякими полезностями. Ну, носочки, платочки, трусики кружевные. И так, по мелочи. Обидно будет, если магазин открылся - а на прилавке шаром покати.
Поэтому теперь вечерами Семеныч чаще сидел один. Но сегодня Гоша щедро набулькал себе хмельного напитка, вытер трудовой пот и поднял тост:
- За выходные! А то убегался... Субботу и воскресенье бородатые своими делами занимаются. Драконов на цепи вокруг стройки пустили, ни одна зараза чтоб даже камушек не посмела выколупать. Ну и я дух переведу. На рыбалку там или еще куда...
Тут на стол поставили восьмой кувшин и гоблин попытался включить мозги.
- Слушай, а что стряслось? Хоронишь кого?
- Свободное время хороню, - закручинился босс. - Конан приезжает, чтоб его.
- Конан? Это который варвар? Любимый сын местного бродячего потрясателя устоев и прочее-прочее?
- Ага...
Гоша пошуровал в памяти и попытался составить стройную картинку происходящего.
Где-то далеко-далеко за имперскими землями, за толпой разных княжеств и прочих баронских наделов была степь. В которой жили дикари. Периодически эти нецивилизованные люди прибегали с воплями, что их забижают, поэтому срочно надо спасать и защищать вымирающее многомиллионное население. Так вот в качестве обижателя выступали добрые варвары. Которые на краю мира периодически мерялись силой, дергали за бороду местных богов и всячески веселились. Хотя, кто против? Еды полно, стада бесчетные, кумыса и прочих радостей хоть залейся. Вот и тешат силушку молодецкую, причиняют добро соседям.
У одного из самых богатырских вождей был сынок - Конан. Вполне себе воспитанный и образованный молодой человек тридцати лет. По складам читать умел, копье мог забросить за километр и пробежать с лошадью на плечах от своих родных юрт до Крепости. Потом перевести дух, высосать пару бочонков чего покрепче и так же бегом - обратно. Вообщем - отличный варвар, без дураков.
Но у Конана была проблема. Он был поборником прогресса и всяческих демократических преобразований. Поэтому мечтал стать вождем не в сто пятьдесят лет, как папа, а хотя бы чуть-чуть пораньше. И тут нашла коса на камень. Во-первых, папа был любимый. Прибить его и занять освободившее место - как-то некрасиво получается. Во-вторых, желающих на вершину пирамиды было много, необходимо доказать, что право имеешь. Подвигов побольше, поклонников и группу поддержки среди женского населения. А так как варвары люди принципиальные, то за звонкую монету голоса не купить. Вот и получалось, что стоял Конан в очереди на царство где-то ближе к концу. И вперед никак не продвигался.
- Ладно, с ним все плохо, парню еще лет сто главное седло не корячится. Ты-то при чем в этих раскладах? - Гоша попытался состыковать далекого варвара и сантехника.
- Мы с ним одно время рыбачили. Ну, как рыбачили. Он кита притащил, мы шашлыков наделали. Я его другом назвал. А он запомнил... И теперь каждое лето в гости приходит и на судьбу жалуется.
- И?
- Ты разве не знаешь, как варвары жалуются? Они ставят бочку самогона, наливают всем за столом по ковшику и нужно в знак дружбы ковшик до дна выпить...
Гоблин посмотрел на висящие за стойкой ковшики, в которых он смог бы легко принять ванну, проникся и посочувствовал начальству:
- Да. Ковшик - это серьезно...
- Ага. И так, пока бочка не закончится. После чего на стол ставят вторую... А у меня печень не железная... Прошлый раз я сломался на третьем ковшике. А Конан потом все обижался, что я его не ценю...
Теперь ушастый мастер очистных сооружений понял всю глубину проблемы. И призадумался.
***
На следующее утро, когда великий и могучий варвар усаживал своего боевого коня у поилки, Гоша вовсю суетился рядом:
- Ладно, хорош тут физкультурой заниматься. Каждый раз, когда ты бицепсами играешь, местная гвардия от зависти удавиться хочет. Пойдем лучше, по делу переговорим.
- По делу? По какому?
- Вождем хочешь быть? Тогда пошли...
В первый момент Конан попытался зарубить предложенную идею:
- Что? Я и у дикарей? Да за кого...
- За идиота молодого, за кого еще! - оборвал его Семеныч. Семенычу было можно выступать с критикой, все же друг. Гоблина за подобное уже бы прихлопнули, как лягушку. - Папу любишь? Значит у себя в племени место старшего не светит еще долго. И хорошо, пусть папа живет на радость всем еще лет триста... Но вопрос остался. И я... Ну, мы... Короче, предлагаем тебе решение. Надеждное... Прокатишься по дикарям, что границу держат между твоей родней и остальным миром. Поулыбаешься там, про себя великого расскажешь. Они и выберут. Будет у тебя свое племя. Будешь там вождем. Будешь при случае другим мозги вправлять, если кто сдуру в набег на твои земли пойдет. Сплошные бонусы, сам подумай.
Сидевший рядом Гоша подлил в ковшик Конану из бочки и закивал:
- Именно! Геройствовать придется почти все время, то что ты любишь. Подвиги всякие, слава и почет. Гарем себе наберешь, собственную гвардию обучишь. Захочешь - кому из соседних баронов пинка отвесишь и замок завоюешь. Надоест - к другому переедешь. Там этих замков и баронов - без счету, хоть каждую неделю в новый заселяйся.
- Меня засмеют, - никак не соглашался здоровяк. - Чтобы настоящий варвар, гроза степей - и с какими-то дикарями...
- Ну и дурак, если кого слушать будешь. Во-первых, ты там самый умный. Читать и считать умеешь...
- Да, до двух.
- Вот. Уже - голова. Кого еще в вожди выбирать... Во-вторых, они тоже кочевники. Только чуть послабее и храбрости маловато. Но зато - есть куда тренировать и к битвам готовить. Ну и в-третьих, какая перспектива. Зачем тебе из дикарей лишь одно племя под себя брать. Ты их всех подгребай. Всех!..
Воровато оглянувшись, Семеныч задушевно прошептал:
- А когда у тебя будет миллион верных соратников, можно вставить пистон любому, кто претендует на папино кресло. Глядишь, и предок твой проникнется и пораньше тебе место уступит...
Гоша вычерпал остатки из бочонка и взобрался на второй:
- Именно! Но я бы еще подумал. Что такое “всего лишь крутой варвар”? Их там, этих варварских вождей, как тараканов. Боги уже не знают, куда от них деваться, постоянно на облака лезут подвиги совершать. А мы предлагаем тебе стать единственным диктатором Орды! Представляешь? Вождей куча, а диктатор - один. И если кто недоволен - сунул им миллион гостей на проживание, просто убойный аргумент. Целый миллион аргументов...
Сияющие перспективы после второго выпитого в одно рыло бочонка заставили Конана изменить точку зрения. Правда, он теперь уже больше сомневался по-другому поводу.
- А если не выберут? Кто я для них?
- Мы поможем. Кроме того, они там золото любят, развратила их близость цивилизации. Поэтому подарков чуток подгребем, женщинам разного полезного несколько караванов отправим. Ну и ты прошвырнешься с промо-туром, про себя расскажешь. Мы тебе речь напишем, подвиги твои разрисуем. Так что - отличные перспективы. Не забудь только вложиться. Или не проси больше по-дружески тебе помогать... И вообще, когда ты собираешься мыслить глобально? Хватить заниматься местечковым популизмом...
***
Гоша даже пару недель потратил на то, чтобы посмотреть, как пошел процесс.
Обученный Конан выступал с огромной импровизированной сцены, вокруг которой народ вовсю ел, пил и веселился. Дамы щеголяли в новых накидках и с интересом изучали женское белье, которым вовсю торговала Мамо. Мужчины дегустировали самогон и разглядывали огромные плакаты соседских крепостей: “Лучшая недвижимость в этом сезоне!”
- На второй день я один штурмовал стену! Мои верные соратники не могли оправиться от ран, пришлось все самому! Я вырвал дуб, что рос неподалеку и ка-а-а-к дам этим гадам!
Гоблин покосился в свиток, лежащий на коленях и прикрыл глаза. Ближайшие полчаса клиент должен был рассказывать, как именно он сражался с проклятыми врагами, которые несметными ордами заняли любимые степные просторы.
- И что, он таки в самом деле в одиночку взял крепость? - проскрипел рядом противный голосок.
Лепреконы. Чтоб им икалось где-нибудь на болотах. Как только в карманах дикарей зазвенело золото, эти жулики тут же нарисовались в чужих таборах и начали продавать кучу никому не нужного барахла. Но с другой стороны, на Конана смотрели без опаски, других кандидатов поддерживать не собирались и к самому Гоше относились с некой толикой уважения. Все же помнили, как в прошлые времена проспорили ему сундук золота.
- Не, он там воевал. Головы отрывал, стены долбил, трупы горой складывал.
- А крепость? - никак не мог уняться вредный коротышка.
- И что - крепость? Дурак он, что ли, крепость кулаками захватывать? Так, удаль молодецкую тешил.
- Вождь и удаль?.. Таки я как-то сомневаюсь, что вы предлагаете местным действительно стоящего руководителя.
Тут уже настала пора гоблину повредничать:
- Он может себе позволить, в отличие от... Крепостные стены попинать, какому-нибудь императору в морду зарядить... А когда до дела дойдет, то мой человек проявляет должную смекалку и сообразительность.
- И крепость?
- Взял он ее. Вы даже не представляете, сколько проблем может решить осел, груженый золотом... Крепость, хе... Вон, бароны уже в очередь выстроились, предлагают свои замки в аренду за денежку малую. А то поиздержались, даже на пропитание дружинам не хватает.
- Замки? Это таки интересно...
- А кто поможет мне с Конаном удачно завершить выборы, тот может потом обсудить разные бонусы в будущей торговле с новыми объединенными дикарскими землями. Ну и перед баронами могу словечко замолвить...
***
Через месяц Конана единогласно избрали Самым Великим Деспотом на диких землях. После завершения разухабистого празднования три арендованных замка нужно было отстраивать заново, но хозяева были счастливы, так как компенсация покрывала и стройку, и еще несколько лет отдыха всем семейством на ближайших курортах.
Семеныч спас печень. Лепреконы заказали себе новый герб “лучшие поставщики Великого”. Мамо наняла второго бухгалтера считать доходы. А Гоша раздобыл где-то огромную карту ближайших земель и теперь раздумывал, не нужно ли где еще провести выборы. А то два распроданных эшелона разных женских и мужских безделушек - это мало. Надо мыслить более глобально...