Считается, что японский космический корабль Хаябуса-2 взорвал заряд взрывчатого вещества на исследуемом астероиде.
Идея заключалась в создании искусственного кратера на объекте, известном как Рюгу.
Если это успешно - и ранние признаки положительны - зонд позже возвратится, чтобы собрать образцы от выдолбленной депрессии.
Ученые считают, что эти образцы могут помочь им лучше понять, как Земля и другие планеты образовались в ранней Солнечной системе.
Подпись к изображениюВидимая брызга мусора фиксируется развернутой камерой
Взрывное устройство, названное Малым переносным импактором (SCI), было выпущено из Hayabusa-2 в пятницу. SCI, конический контейнер весом 14 кг, был заполнен пластиковым взрывчатым веществом, предназначенным для пробивания отверстия шириной 10 м в астероиде.
Из-за обломков, которые могли быть выброшены в этом случае, Хаябуса-2 маневрировал перед взрывом на дальнем конце Рюгу шириной 800 метров - вне опасности и вне поля зрения.
Но зонд оставил небольшую камеру под названием DCAM3 для наблюдения за взрывом. Снимки, возвращенные на Землю позже в пятницу, как представляется, показывают брызги обломков, выходящих из конечности астероида, указывая на то, что эксперимент по раскопке кратера весьма вероятно сработал.
Через несколько недель Hayabusa-2 вернется в кратер, чтобы попытаться собрать его первозданные образцы. Поскольку они придут из астероида, они не будут подвергаться воздействию суровой космической среды.
Считается, что бомбардировка космическим излучением в течение эонов изменяет поверхности этих планетарных строительных блоков. Итак, ученые хотят получить свежий образец, который не был изменен этим процессом.
Рюгу принадлежит к особенно примитивному типу космической породы, известной как астероид С-типа. Это реликвия, оставшаяся с первых дней существования нашей Солнечной системы, и поэтому она записывает условия и химию того времени - около 4,5 миллиардов лет назад.
Видео испытания SCI на Земле можно увидеть ниже:
Выступая на 50-й конференции лунных и планетарных наук (LPSC) в прошлом месяце , ученый проекта Сейитиро Ватанабе сказал, что эксперимент также «предоставит нам информацию о силе поверхностного слоя рюгу».
Это может помочь пролить свет на то, как астероид развил свою характерную форму «волчка».
Научные результаты предполагают, что Рюгу был сформирован из рыхлого мусора, который был сброшен с большого астероида, а затем вернулся вместе, чтобы сформировать вторичный объект.
На встрече LPSC, проходившей в Вудлендсе в Техасе, Юичи Цуда, руководитель проекта миссии, рассказал мне, как команда решила, где на Рюгу создать искусственный кратер.
«Есть две вещи: первоочередная задача - сделать дыру, в которой мы можем легко идентифицировать кратер ... так что легкое наблюдение, не слишком сложное, не слишком неровное», - сказал он.
«Во-вторых, где-то, что возможно с точки зрения посадки ... если эти двое не встречаются вместе, мы идем с первым приоритетом».
Ученые могут дать команду Hayabusa-2 спуститься в кратер позже, чтобы собрать образец нетронутой породы. Но они будут делать это только в том случае, если нет риска столкновения космического корабля с валуном.