Хотя, бесспорно, Ruger Standard и его дальнейшие модификации - это популярнейший "пострелушечный" современный пистолет под калибр .22 с неподвижным стволом, он не был первым в своем роде. Более того, большинство современных пистолетов такого плана в определенной степени можно считать "наследниками" всего одной модели, созданной Джоном Браунингом еще в начале ХХ века.
В числе всех конструкций Браунинга Woodsman, конечно, можно считать самым безобидным из всех: это не винтовка, не полуавтоматический дробовик и уж тем более не крупнокалиберный пулемет. Зато он, ставший первым в мире коммерчески успешным полуавтоматическим пистолетом под патрон кольцевого воспламенения, давал возможность тренироваться в стрельбе так долго, как позволяли время и финансы: крайне дешевый патрон, минимальная отдача, не нагружающая кисть и, что самое главное - отлично подходящая для точной стрельбы эргономика.
В отличие от прочих разработок Браунинга, Woodsman был принят инженерами Кольта с их собственными доработками - впрочем, это его не испортило. Поскольку никто не рассчитывал на его военное применение, пистолет не получил ни открытого курка, ни автоматического предохранителя на рукояти. Забегая вперед, заметим, что во времена Второй мировой армия США таки закупила немалое число подобных пистолетов - такие экземпляры с клеймом U.S. Property сейчас обладают немалой коллекционной ценностью.
Выпуск модели был начат в 1915 году, а в тридцатые семейство разделилось на три "ветки". Базовой моделью стал Woodsman Target - если быть точнее, то до 1927 года пистолет и назывался именно Colt .22 Target Model, название Woodsman придумали позже. Причем серийные номера пистолетов к этому моменту уже перевалили за пятидесятитысячную отметку.
Этот пистолет использовал длинный 168-миллиметровый ствол, который, конечно, обеспечивал хорошую точность, но сделал его не очень удобным в ношении. По этой причине и был создан "укороченный" вариант Sport - его позиционировали как оружие для туристов, "запасной" пистолет охотников. Ствол укоротили до 114 мм, упростили прицельные приспособления.
Что же до модели Match Target, предложенной в 1938 году, то у нее, напротив, утяжелили ствол, а вместо боковых щечек установили накладку рукоятки из цельного куска дерева, за характерную форму прозванную "слоновьим ухом".
В 1941 году с началом войны производство пистолетов Woodsman было заморожено: заводу Кольта и так хватало работы. Хотя четыре тысячи "Вудсмэнов", как уже упомянуто выше, таки успели попасть на армейскую службу, эти пистолеты были выпущены отдельной серией с 1942 по 1944 годы.
"Гражданское" производство было восстановлено только в 1947 году, и до 1955 года выпускалось второе поколение Woodsman со слегка модифицированной рамкой и кнопкой сброса магазина, переехавшей с торца рукоятки к спусковой скобе. Ствол "матчевой" модели утяжелили еще больше.
Также вышла "побочная" модель - удешевленный Challenger с упрощенными прицельными приспособлениями, более простой отделкой и вновь со сбросом магазина с помощью защелки внизу рукояти.
С 1955 по 1977 годы выпускается третье поколение, мало претерпевшее изменения - разве что на всех пистолетах удобный сброс магазина боковой кнопкой вновь переделали на защелку. Увы, в 1977 году было решено остановить производство пистолета, который уже успел разойтись по миру 690-тысячным тиражом: компания решила, что в ее новой маркетинговой политике "Вудсмэну" нет места.
Однако это не положило конец истории: основываясь на все том же патенте Джона Браунинга, модернизированный пистолет начали выпускать и выпускают до сих пор как Browning Buck Mark во множестве модификаций.