Первые европейские колонии, в данном случае французские, на территории современной Канады были основаны в начале 17 века, в том числе город Квебек (1608). На обширной территории, включая часть территории современных США образовалась Новая Франция. Район реки Святого Лаврентия ещё с 1545 года получил название "Канада" на всех европейских картах. Приблизительно так на языке лаврентийских ирокезов звучало слово "деревня" ( kanötayë’ ), ну а французы впоследствии стали называть всю эту местность.
На этой территории, преимущественно в провинции Квебек, образуется культурно-языковая группа - французские канадцы, франкоканадцы. К началу уже 18 века в районе Квебека и Монреаля проживало свыше 18 тысяч человек, а во многих поселениях кленовый лист был принят в качестве основной эмблемы, символа. Во второй половине 18 века эти территории "поменяли хозяина" - в результате Семилетней войны с Францией к Великобритании были присоединены Канада, Флорида, Восточная Луизиана. В Канаде в качестве главного флага стал использоваться флаг соседней британской колонии - Новой Шотландии, который использовался с 1625 года.
В 1867 году все колонии в Британской Северной Америке были объединены в союз, доминион Британской империи - это Квебек, Новая Шотландия, Нью-Брансуик и Онтарио. Для нового государственного образования потребовался флаг. Сначала это был флага генерал-губернатора Канады - на фоне Union Jack в центре был щит с гербами провинций, обрамлённый кленовыми листьями.
Клён как король леса, символ канадского народа стал завоёвывать всё большую популярность - он был уже на гербах Онтарио и Квебека, золотой и зелёный кленовый лист соответственно. На флаге британского доминиона он присутствовал на гербе, который также был изображён на нём.
В 1868 году композитором Александером Мьюиром была написана песня "The Maple Leaf Forever" (Кленовый лист навсегда) , ставшая неофициальным гимном Канады.
Цвет кленовых листьев на национальном флаге был зелёным в 1921-1957 гг., а в 1957- 1965 гг. красным, то осенний, то летний, так сказать.
А после многочисленных дебатов и обсуждений в 1965 году был принят ныне действующий флаг Канады:
Такое расположение вертикальных полос получило название - "канадский столб", когда средняя полоса занимает половина флага, а не общепринятую треть флага.
Данный символ используется во многих канадских компаниях - McDonalds Canada, General Motors Canada, Air Canada, а также спортивных клубах - хоккейные клубы НХЛ Toronto Maple Leafs и Winnipeg Jets, и футбольный клуб Торонто.
Такая вот небольшая история национального символа Канады, у которого каждое 15 февраля праздник - день национального флага, хотя это и не является праздником в государстве. Кстати, 11 вершин кленового листа не несут какой-то символики.