Небольшая русская крепость Осовец, что сегодня находится на территории Польши, в 1914 году была единственной преградой на пути в Петербург для 40 пехотных батальонов 8-ой германской армии при поддержке мощной артиллерии.
Гарнизон крепости состоял из одного пехотного полка, двух артиллерийских батальонов, саперного и хозяйственного подразделений.
Русское командование понимало, что при существенном численном и артиллерийском преимуществе врага защита крепости невозможна и без особых надежд просило командира гарнизона генерал-майора Николая Бpжозовского продержаться только 48 часов.
Однако крепости удалось устоять до конца лета 1915 года, когда командованием был отдан приказ об эвакуации гарнизона, завершившейся полным уничтожением всего, что невозможно было вывезти, к 22 августу.
Но до того дня, крепость Осовец вошла в историю своей "атакой мертвецов".
6 августа 1915 года в 4 утра, немцы, порядком обозленные неподдающимся логики сопротивлением русского гарнизона, развернули против оставшихся защитников крепости Осовец, не имевших на вооружении противогазов, 30 батарей химического оружия.
Вслед за газовой атакой последовал артиллерийский огонь, прикрывавший наступление немецких частей.
Артиллерия крепости была деморализована.
Защитники крепости потеряли в полном составе 9, 10 и 11-ую роты Землянского полка, половину состава 13-ой роты и большую половину 12-ой роты.
В результате немцы, подавляя одиночное сопротивление, смогли преодолеть первую и вторую линию обороны и стали продвигаться к Рудскому мосту.
Однако, подходя к Сосненским позициям, немцы были встречены повергшей их в шок контратакой ополченцев.
Отравленные газами, харкавшие кровью, обозленные до предела остатки 13-ой роты во главе с подпоручиком Котлинским обратили в паническое бегство превосходящих по численности немцев.
В это же время 8-ой и 14-ой ротам совместно с бойцами 12-ой роты и при поддержке ожившей артиллерии крепости удалось разблокировать центральный редут и выбить противников на исходные позиции.
Можно долго говорить о том, что стало причиной победы горстки смертельно отравленных ополченцев в схватке с немецкими полками.
Быть может, устрашающий боевой дух защитников крепости; раньше времени начатое наступление немецкой пехоты, отравившейся своим же газом; или же непроходимость окружающих крепость болот.
Но героическая оборона крепости была настолько очевидна для всех, что существует легенда о бессменном часовом, обнаруженном в крепости Осовец польскими властями.
Считается, что солдата забыли при отступлении в засыпанных направленными взрывами подземных складах с продовольствием.
И с тех пор он нес караульную службу долгих 9 лет.