Теософия проникла в Германию и Австрию из англо-саксонского мира в 1880-е годы XIX столетия. Сама Елена Блаватская, впрочем, проживала в Германии в 1885 -1886 годы в городе Вюрцбург, где она работала нас своим главным трудом – «Тайной доктриной». Однако сам труд был переведен и опубликован в Германии только в 1899 году.
Учение Блаватской на немецкой земле
В 1884 году после одобрения главного соратника Блаватской полковника Генри Олькотта было основано первое «Теософское общество Германии» в Эльберфельде под руководством Вильгельма Гюббе-Шлейдена (1846-1916).
Значительный вклад в популяризацию учения Е. Блаватской внес немецкий военный доктор Франц Гартман (1838-1916). В 1893 году он основал журнал «Цветы лотоса». В журнале выходят статьи по теософии, астрологии, френологии, истории эзотерики, животному магнетизму, алхимии, а также переводы Дао Дэ Дзин, Бхагавадгиты, буддийских сутр и так далее.
Именно под руководством Гартмана был начат (1893) и окончен перевод «Тайной доктрины», вышедший, как выше упоминалось, в 1899г. в Лейпциге. Также были переведены и изданы «Голос Безмолвия» Блаватcкой и Бхагавадгита.
Если представителей кружков Гартмана и Гюббе-Шлейдена можно отнести к «ортодоксальной» индо-буддистской традиции в теософии, то Макс Фердинанд Зебальдт фон Верт и Гуго Хёппенер (Фидус) были выразителями неоязыческой фракции в теософии.
Зебальдт фон Верт опубликовал пятитомный «Генезис» (1898-1903) где, размещены исследования половых отношений, эротики в контексте расовых вопросов. Он полагал, что вся человеческая культура имеет корни на «Арийском Севере», а также он считал, что у древних арийцев существовала особая форма сексуальной религии, которая позволяла им отстаивать расовую чистоту. Кроме того, теософ описывал средневековые колдовские шабаши как языческое сопротивление христианству и как мистические оргии древних германцев.
Немецкий художник Гуго Хёппенер познакомился с Вильгельмом Губбе-Шлейденом в 1889 году, что привело к сотрудничеству в качестве иллюстратора журнала "Сфинкс" . Там художник презентует мистическую природу религии эзотерическими символами: цветами лотоса, волшебными яйцами, крестами и солнечными знаками. Циклическая структура жизни, возвращение мужчины в лоно Божественной матери, слияние полов и искупление через свет были постоянно повторяющимися мотивами в творчестве мастера.
Теософия с австрийской спецификой
Теософская традиция имела немало последователей и в столице Австро-Венгрии – Вене.
Оккультист Фридрих Экштейн (1861-1939), который был видной фигурой венской элиты на рубеже веков в 1886 г., после официального одобрения Блаватской, он организовал первый теософский кружок, а спустя год и официальное Теософское общество, в котором Экштейн стал президентом.
В это же время Экштейн знакомится с супругами Мари и Эдмундом Ланг. Пара организовывала у себя дома на Бельфедерегассе кружок интересующихся мистикой персон. Данное сообщество посещал также известный немецкий теософ Франц Гартман, который и увлек Мари Ланг теософией, а она в свою очередь привлекла новых членов кружка, в том числе и небезызвестного Рудольфа Штайнера. При этом, будущий лидер антропософии отмечает, что «отношение к духовному миру […] в сочинениях Франца Гартмана, было совершенно противоположно моему духовному направлению».
Со временем у Мари Ланг и Экштейна пропал интерес к теософии. Госпожа Ланг предпочла теософии деятельность в борьбе за права женщина, а главный теософ Австрии перешел на сторону пиетизма, особенно после женитьбы на Берте Динер (1874 – 1949) в 1898 году.
Годом позже Штайнер опубликует свой труд об эзотерическом смысле творчества Гёте - «Тайное откровение Гёте» после чего его будут приглашать читать лекции на теософских собраниях супругов Брокдорф. Поначалу мыслитель читает лекции о Ницше, затем о Гёте, Будде и Христе, в которой он описывает события Голгофы как «мощный прогресс» по сравнению с деятельностью Будды.
В 1902 году Штайнер, прежде учившийся в Вене, а затем приехавший в Веймар для работы над научным наследием Гёте, стал генеральным секретарем Немецкого Теософского Общества (ТО) в Берлине; в 1902-1912 годы Штайнер был руководителем немецкой секции ТО.
Тем не менее, старые теософы, в частности, В. Гюббе-Шлейден подвергли критике деятельность Штайнера и заподозрили его в корыстном использовании теософских знаний.
М. Гизи, Г. Хокс, Х. фон Гизицки обвиняли австрийца в самонадеянности и нечестности в его ясновидческих сеансах и статьях, а также в игнорировании индийской мудрости, которую получила Елена Блаватская и Анни Безант.
Хокс назвал Штайнера «немецким мистиком и исследователем духовных миров», а Гюббе-Шлейден писал, что мудрость Штайнера является «специфически германско-христианской».
Штайнер не скрывал своей автономности и христианско-эзотерической направленности. Он занимался поиском сторонников – людей, занимающихся «духопознанием» и по его же словам немало таких находит, как среди теософов так и не-теософов. Интересно отметить, в чем эзотерик порицает своих коллег: «большая часть членов Общества превратилась в фанатических приверженцев отдельных руководителей Теософского общества. Эти люди слепо верили догмам, изрекаемым этими действующими в сильно сектантском духе руководителями».
Через некоторое время христианско-эзотерические взгляды Штайнера отдалили его от прочих теософов индо-буддистской ориентации - сторонников Анни Безант. В результате он окончательно порвал с ними в связи с учреждением «Ордена Звезды на Востоке» – религиозной мессианской организации, которая объявила индийского теософа Джидду Кришнамурти Буддой Майетреей.
В 1912 году Штайнер учредил собственную оккультную организацию – Антропософское общество и большинство немецких теософов пошло в след за ним.