В апреле 1212 года в Ростово-Суздальской земле умер князь Всеволод Юрьевич. Период его правления с весны 1176 года в Залесской Руси, считается наивысшим могуществом Владимирского княжества. Его походы, созидательная деятельность, политическое влияние на западе и юге древнерусского государства хорошо известны как профессиональным историкам, так и любителям. Автор "Слова о полку Игореве" говорит о Владимирском князе: "Ты бо можеши Волгу веслы раскропити, а Дон шеломы выльяти. Аже бы ты был, то была бы чага по ногате, а кощей по резане. Ты бо можеши посуху живыми шереширы стреляти – удалыми сыны Глебовы." Но тернист и труден был путь Всеволода Большое Гнездо к такому могуществу.
Въ лѣто 6704 (год 1196)
В год 1196 на Руси вновь полыхала междоусобная война. Ольговичи с Мономашичами в очередной раз обнажили мечи в споре за Киев. Воевали между собой и потомки Владимира Мономаха. Князь Всеволод Большое гнездо, из Суздальской земли с дружинами и союзными князьями вторгся в Черниговские земли, а Волынский князь Роман Мстиславич воевал против Киевского Рюрика Ростиславича. Ярослав Всеволодович, старейший из Ольговичей с полками, дружинами и дикими половцами вышел навстречу Владимирскому князю. Между противниками начались переговоры, и среди прочих условий, который выдвинул Всеволод Большое Гнездо, было изгнание с Черниговской земли князя Ярополка. Кто же это был? Почему, после двадцати лет единовластного правления в Залесской Руси, владимирский князь опасался Ярополка, почему так желал его изгнания?
Князь Ярополк являлся племянником Всеволоду, он был младший сын Ростислава Юрьевича, один из старших внуков Юрия Долгорукого. Родился до 1151 года, так как в этом году умер его отец в Переяславле Русском. Впервые в летописях о князе говорится под 1162 годом, причём он упомянут вместе с братом и четырьмя дядями. Надо так же отметить , что Всеволод года на четыре был младше Ярополка и по возрасту. В указанный выше год, в нескольких летописях сказано, что Андрей Боголюбский желая править единовластно в Суздальской земле, выгнал братьев и племянников из княжества. Есть известие, что изгнанники ушли вообще из Руси, со своей материю. Например историк Карамзин Н.М. предположил, что Юрий Долгорукий был женат (второй раз) на византийской принцессе, потому русские князья и ушли в Византию. Причём братья Василько и Мстислав получили земли в империи. Таким образом Всеволод и Ярополк являясь ещё детьми, вместе оказались в изгнании и жили на чужбине, где они могли сдружиться. И косвенно это находит подтверждение в дальнейших событиях.
Ипатьевская и Воскресенская летописи говорят об этих событиях:
Въ лѣто 6681 (год 1173)
В год 1173 князь Ярополк вместе с дядей Всеволодом едут в Киев, что бы занять великокняжеский стол, направляет их туда Михаил, другой дядя молодого князя, действующий по согласованию с братом Андреем, того самого, кто всех их изгнал. Князья конечно вернулись ранее, так как Всеволод уже участвует во взятии Киева в 1169 году и сражается с половцами, вместе с братом Михаилом. По возвращении, они видимо не пошли в Суздальщину, или не могли, а осели на юге Руси и приняли участие в междоусобной борьбе, причем некоторые получили города, как например Михаил, Торческ. Но когда Ярополк с дядей прибывают в Киев, их захватывают в плен князья Ростиславичи Смоленские, воюющие с Боголюбским. Так в заточении оказались дядя и племянник вместе. Но при осаде Вышгорода, что была в том же 1173 году они уже в числе полков Владимирского (Суздальского) князя Андрея Юрьевича и сражаются под стенами города. Осада завершилась неудачей и Ярополк с братом и дядей Всеволодом уходят в Чернигов, где живут в ожидании благоприятного момента для них, а проще говоря являются служилыми, безземельными князьями.
Великий князь Владимирский. В 1174 году в июне убит князь Андрей Юрьевич Боголюбский. Народ из разных городов сходится на вече во Владимир и всем миром решают призвать на княжение Ярополка и Мстислава Ростиславичей. Конечно внуки Юрия Долгорукого этому были несказанно рады. Но они приглашают с собой дядей, Михаила и Всеволода. Так, дружба возникшая с детства, закалённая в невзгодах и сражениях объединила младших Мономашичей. Но интриги боярства, тщеславие молодых и жажда власти повергло, до сего времени мирную Суздальскую землю, в огонь междоусобной войны. Князь Ярополк действуя в согласии с боярами Ростова и Суздаля, соединившись с дружинами брата осаждает Михаила во Владимире. Когда подошли рязанские и муромские полки, дядя сдался. Ярополк, благодаря помощи земли и родни, ведь его сестра была замужем за Глебом Рязанским стал Владимирским князем. Не по праву старшинства, но силой оружия он занял великий стол. Брат Мстислав сел на княжение в Ростове и Суздале. После Ростиславичи укрепляя свою власть, по городам разослали верных людей. В следующем году, в феврале 1175 года Ярополк женился на дочери Витебского князя Всеслава. Так ещё и полоцкие князья стали союзниками внуков Юрия. Ну а дяди Всеволод и Михаил прозябали на юге Руси, в Чернигове.
Въ лѣто 6683 (год 1175)
Летом в Суздальские земли вступают дружины Михаила Юрьевича, дяди Ярополка. Недовольные бояре Владимирского княжества тайно послали послов к Юрьевичам и звали их против Ростиславичей. В сражении близ Владимира терпит поражение Мстислав Ростиславич, Ярополк бежит в Рязань, а во Владимир на княжение садится Михаил, его брат Всеволод в Переяславле. Но Ростиславичи не смирились с этим и собирают силы, что бы продолжить войну с дядями. В 1176 году умирает Михаил, и братья Ростиславичи вторгаются на Суздальщину, но вновь терпят поражение уже от Всеволода, теперь они оба уходят в Рязань. Междоусобная война продолжалась, в феврале 1177 года происходит битва на реке Колокше, где Ростиславичи с союзниками, рязанскими князьями и половцами разбиты и почти все попадают в плен, удаётся скрыться только Ярополку. Он уходит в Воронеж, где какое то время живёт, но вскоре его берут в плен и выдают Всеволоду сами рязанцы и он тоже попадает в темницу к другим князьям. Так второй раз князь оказался в заключении. Но дальше было хуже. Умирает в темнице Глеб Рязанский, союзник Ростиславичей, самих братьев восставший народ требует ослепить и Владимирский князь подчиняется. Ослеплённых князей отпускают из плена.
Борьба продолжается. В летописях имеется интересное известие, например Воскресенская говорит, что 5 сентября, на месте убийства Глеба, под Смоленском братья Ростиславичи прозрели. Вести об этом чуде распространились по Руси и уже зимой Новгородцы приглашают к себе братьев. Мстислав как старший получает стол в Новгороде а Ярополк идёт в Торжок. Война продолжалась. В следующем году князь Ярополк уже осаждён дядей и уходит после падения города. Через год умирает брат Мстислав в Новгороде и Ярополк идёт на его место. Но Всеволод перекрыл все пути с низовских земель и задержал купцов. Новгородцы выслали от себя Ярополка и он бежит в Чернигов. Но вскоре началась междоусобная война между князем Святославом Черниговским с одной стороны, и князьями Рюриком и Всеволодом Мономашичами с другой стороны. Ярополк в числе полков Святослава в 1180 году выступает походом на дядю и участвует в стоянии на реке Влене. После его приглашают Новгородцы княжить в Торжке и в 1181 году, когда Черниговские князья идут на Друцк, Ярополк начинает разорять земли дяди по Волге. Князь Всеволод с союзными муромскими и рязанскими князьями подступает к Торжку. Больше месяца длилась осада, князь был ранен и вскоре город пал. И снова Ярополк попадает в плен и в оковах увозит Всеволод его во Владимир.
Въ лѣто 6704 (год 1196)
Дальнейшая судьба самого беспокойного и воинственного племянника Всеволода Большое гнездо не известна. Сколько он находился в плену, и каким образом дядя выпустил из темницы Ярополка. Возможно тот дал клятву не искать под ним Владимира. Как бы то ни было, но под годом 1196 в летописях встречается требование об изгнании Ярополка. Значит всё ещё боялся его Владимирский князь, понимал, что после смерти, Ярополк будет законным претендентом на Суздальские земли. Это было последнее упоминание внука Юрия Долгорукого в летописной истории.
Послесловие. Куда ушёл князь Ярополк после изгнания неизвестно, о его детях так же ничего не сказано. Он прожил не долгую, но яркую жизнь. К сожалению воевал только в междоусобных войнах и ни разу не участвовал в походах против врагов Руси. Он выбрал путь борьбы в отличии от других своих двоюродных братьев и проиграл. Но Ярополк был единственный, кого опасался Всеволод Большое гнездо.