Глава 4.
Витя вошел и обнял Сережу, он почти плакал.
— Ну, ты даешь, вообще. Я тебя в школе ждал, весь на нервах. Прихожу сюда, а у вас здесь...
— У нас писец полный. Ну, ты проходи, я тебе все расскажу, да вот познакомься...
В глубине кухни сидел старик, опираясь на клюку, и пристально смотрел на Сережу.
— Твои предки были рыцари.
— Да нет, сибирские крестьяне.
— А до этого?
— Казаки были, воины, только ничего такого не носили: доспехи, гербы там...
— Это не имеет значения. Друга своего любишь, пойдешь с ним на все, даже на смерть?
— Конечно, пойду, только я не понимаю...
— Вот, спутник есть — это хорошо. Ладно, вы поговорите, а я пойду, посплю, покажи где. А потом поговорим, да винцо попьем.
Сережа рассказал все, что видел и знал. Друг совершенно не удивился превращению старика в короля; он начитался сказок и радовался, что волшебное вошло в его жизнь. Слушая про демонов, Витя качал головой.
— Что-то им очень надо, такие, просто так не отвяжутся. Орки, гоблины, волколаки, ракшасы — это брат такое... Я уж знаю.
Вошел король.
— Ну, что ж братцы, покалякаем чуток. Но вначале, как положено, закусим, кстати, сюда может кто-нибудь заявиться?
— Родители, часов через пять.
— Нормально, успеем.
— Из мяса только пельмени.
— Отлично.
— Вина больше нет.
Король помрачнел.
— Но, есть коньяк.
Король помрачнел еще больше.
— И, водка.
— А вот это отлично. Что вы на меня так смотрите? Перед вами сидит не король Артур, а бедный пенсионер, который с удовольствием выпьет водочки с пельмешками.
— А еще есть огурцы, помидоры...
— Все тащи.
Потом сидели и ели, вернее ел в основном король, а ребята с нетерпением ждали, когда он насытится.
— Ну, вот теперь хорошо. Что ж начнем сначала. От кого я бежал? Есть четыре чертовы бабы.
— Их гораздо больше.
— Не мешай. Это такие... Вы таких не видывали. Первая - Царица Болот: жестокая садистка. Вторая - Царица Островов: хитрая интриганка, прикинется хорошей и ножом по горлу. Третья — Царица Северных бурь: заносчивая, исполненная непомерной гордыни. Ну и главная — фея Моргана: жена Лота, которого я отправил на тот свет. Самое ужасное, что эта фурия — моя сестра. Она обладает магическим даром; если те три только ведьмы, то она волшебница: наделила даром неуязвимости нескольких рыцарей.
— А в чем разница?
— Ведьмы орудуют тем, что существует, а волшебники создают новое. Вот и Моргана создала гоблинов, ракшасов, орков и волколаков, которые спокойно посреди бела дня разгуливают по городу.
— Вот Саруман тоже...
— Саруман? А, это из книги, читал; про совсем древние времена, но все повторяется. Я тут много всего прочел, особенно Сервантес понравился. А там, где про Средиземье, меня насмешила фраза в конце, что с кольцом волшебство уйдет. Никогда и никуда оно не уйдет. Так вот, зачем эти бабы гонятся за мной, насылают тучи своих прислужников? Им от меня нужно вот это. Но пойдем лучше в ванную.
Когда вошли в ванную король закрыл дверь, и даже запер ее. Залез в карман старого пиджака, вынул грязную тряпицу и развернул. Зеленый свет заполнил комнату, он струился от зеленого камня, размером с небольшое яйцо. Витя с Сережей ахнули; они никогда не видели подобной красоты.
— Ну, вот и последнее доказательство, — пробормотал король, убирая камень, — пойдем в комнату.
— Что это было?
— Это — первый изумруд на Земле. Когда Сатана был низринут с Неба в Ад, он потерял изумруд из короны. В момент удара о землю камень превратился в деревянную чашу.
— Чаша Грааля, — прошептал Сергей.
— Да, она. Из этой чаши Иисус пил вино с апостолами на Тайной Вечере. После смерти Христа, Иосиф Арифамейский собрал в чашу его кровь. Затем следы ее теряются. Многие храбрые рыцари путешествовали по миру в поисках чаши Грааля. Тому, кто найдет ее, будут даны невиданные силы для осуществления добрых дел. Но что не дано было добрым рыцарям, получилось у феи Морганы. С помощью своих подельниц она нашла чашу. Но для осуществления ее замыслов она не годилась. Тогда она превратила чашу обратно в изумруд, ибо он дает всемогущество в злых делах. Эта трансмутация была не сложна, т.к. повторяла в обратном порядке уже пройденный путь.
— Как обратная реакция в химии. Из Углерода в Углерод.
— Выпендриваться надо на уроках, тем более не надо перебивать.
Не знаю, какие у нее были планы; скорее всего, хотела превратить волшебников, фей, эльфов, гномов, богов и людей в своих рабов, но планам этим не дано было сбыться. Моргана, конечно, волшебница, но дурра дуррой. Ей пришлось нанять алхимика для помощи, конечно не объясняя сути. Но тот все понял, и стянул камень. Бежал он быстро, но убежал не далеко; на лесной дороге его зарезали и ограбили.
Так начался кровавый путь камня. Для грабителей — это была просто драгоценность. Труп алхимика был найден служителями феи Морганы, но сам камень затерялся. В бешенстве от глупой неудачи, она начала поиски. И тут ее подвела излишняя эмоциональность. На ее метания по всему свету обратил внимание великий Мерлин. Он узнал, что она с подругами ищет, и забил тревогу. Дело не только в Моргане. Эти четыре мегеры считают себя великими царицами, но, вероятно, они давно уже куклы в руках истинного хозяина камня. Он и так усилился за последние две тысячи лет, а если корона снова станет целой, его могущество возрастет в тысячи раз.
Мерлин вызвал рыцарей Круглого стола с острова Авалон, и начал поиски камня, с целью опередить врага. И вот свершилось предсказание, что в решающий момент король Артур снова явиться в мир. Вот я и перед вами, — старик церемонно поклонился.
— Однако пора сделать перерыв, а то в горле пересохло.
— Я дам вам воды
— Не надо; стакан водки с огурцом — лучшее лекарство от сухости в горле, это тебе любой доктор скажет. Нормально. Собрали совет. Первый вопрос: как превратить камень обратно. Как понимает наш многоуважаемый химик, для этого превращения, нужны особые условия. Надо сказать, что у нас сильный интеллектуальный перевес ; Мерлин вызвал духи Галилея, Джордано Бруно, Коперника, Тихо Браге. Они рассчитали траекторию полета Духа Тьмы, и траекторию отлетевшего от короны изумруда. Соответственно была получена точка падения и превращения.
— И, где?
— На полуострове Крым, Медведь-гора, знаете?
— Я знаю, — воскликнул Сережа, — она же около Артека, и еще, на ней нет воды.
— Точно, вот там и упал изумруд в зачарованный лес. Надо забраться на дерево и кинуть изумруд в место превращения, и история повторится заново. Но сделать это может не каждый, а только потомок Иисуса Христа.
— Разве у...
— Брак в Канне Галилейской — это была свадьба Христа с Марией Магдалиной. Там он и совершил свое первое чудо: превратил воду в вино. Господь показал, как надо избавляться от греха, ибо любое соитие вне брака — грех, и совершил главное чудо: превратил блудницу в святую. Сына Христа звали Иоанн, он стал одним из апостолов. Таким образом, мы начали поиски по двум направлениям: первое — камень, второе — подходящий потомок.
Для того чтобы искать камень, пришлось внедриться в разные структуры; Мерлин, к примеру, стал Римским Папой. Ланселот стал экспертом Юнеско, постоянно разъезжая по всему миру с всякими комиссиями. А его братец Лайонел там же — начальник охраны; вот они вместе там и рулят. Тем же занимается Саграмон во Всемирном Здравоохранении. Бэдивер и Галахэд внедрились в среду искусствоведов и антикваров. Борей де Ганис имеет репутацию самого яростного скупщика камней, сумасшедшего миллиардера, который никогда не скупится. Понятно, все они выступают под другими именами. Я же, меняя личины, путешествовал, охотясь за местами, где происходили крупные преступления, связанные с камнями.
— А сколько он примерно стоит?
— Так и не выяснилось. Как только он попал на аукцион, я его оттуда украл. Выбора не было: утром те купили бы. А какая охрана была! Но Моргана, для надежности, еще своих отморозков в три круга выставила. Прям — Мажино, или линия Маренгейма.
— Вы любите военные книги?
— Конечно! Сейчас такие интересные войны, есть, где развернуться настоящему любителю этого дела.
— Да уж.
— Как я смог выкрасть камень вы поймете, когда я буду уходить. На аукцион приперлась и моя сестрица. Много бы я дал, чтобы увидеть какая у нее стала рожа, когда выяснилось, что камня нет. Ее мохнатые ублюдки устроили на этом Сотби настоящее побоище; а, что толку?
Изумруд я отвез в Рим — Ватикан самое надежное место для хранения. Надо видеть с каким надутым видом, этот закоренелый язычник, Мерлин, служит службу и раздает благословения.
— Он уважает всяких Богов?
— Он любит не Богов, а Богинь; пенек трухлявый. А как он восхищается своей Швейцарской гвардией... Такие у него ребята: и сильные, и стройные, и мужественные; я уж стал сомневаться... Ну, в общем, обсудили план поисков потомка, и начались мои мытарства. Рассеялись по всему миру, многих убили и их линии обрывались. Разные были: врачи, ученые, купцы, ну и, извини, воры. Первых сжигали вместе с семьями, вторых вешали, к сожалению, часто, совсем молодых.
Когда мы дошли до второй Мировой, казалось, что дело труба: было ощущение, что всех потомков поубивали. Но некоторые выжили. Мы стали искать, прежде всего, в Израиле. Но попадались либо старики, либо маленькие дети. Отыскался один подходящий, но он стал инвалидом в Семидневную войну. Американцев шеф сказал не брать: камень слишком дорогой. В общем, в итоге всех мытарств ты, Сергей, оказался единственной кандидатурой. Да, дорогой мой, ты потомок Иисуса Христа, а, кроме того, Маккавеев и Раввинов. Недаром Господь сберег твою бабушку в Блокадном Ленинграде, а дедушка чудом избежал расстрела: он был под военным трибуналом, но в тройке оказался его старый друг, и он "отделался" штрафным батальоном; там, как ни странно, выжил. А потом всю твою семью чуть не раздавило "Дело врачей", но Сталин вовремя умер, а Берия прервал процесс. Ух, и натерпелся я, читая ваши архивы — дикие нравы.
Но нужна была последняя проверка. Вы помните, как изумруд засиял в твоем присутствии; при обычных людях он только мерцает. Так что старайся его не доставать без нужды. Ну, теперь отдохни, подумай, а заодно свари еще пачку пельменей, а я передохну.
— А пачки хватит? — с легкой издевкой спросил Виктор. Сергей делал ему возмущенные знаки, но король спокойно ответил:
— Пожалуй, да, для перекуса; на Авалоне нормально поужинаю.
Потом снова сидели и смотрели как король, неспешно насыщается.
— Хорошие помидорчики, да и огурцы тоже; на Авалоне таких нет. Как я там буду жить без всего этого, не представляю, без бани... Водка кончилась, чтож, сигнал для окончания разговора. Географию хорошо учили?
— Ну, в общем...
— Естественно никакой карты я вам не дам, а скажу широту и долготу. Я уйду, время будет, большую карту посмотрите. Подробную можно будет купить только в Севастополе, а лучше в Ялте. Но до горы еще надо добраться, а это будет нелегко. Они не знают кто вы, и куда едете — это хорошо. Но дом под полным контролем; они будут следить за каждым выходящим.
— Неужели, за каждым?
— У них есть такие возможности, а главное нет другого выхода. Я немного виноват в том, что привел их за собой. От радости, что дело почти сделано немного расслабился, и слишком поздно почувствовал за собой слежку — практически у этого дома. Развернулся — трое на меня. Я их уложил, конечно, но один успел пырнуть.
- Вы их убили?
— Вероятно, если это были действительно люди. Кровь была красная, у тех — черная.
Появились еще, и пришлось уносить ноги. Встретил тебя: с одной стороны это хорошо — отдал камень, с другой плохо — непонятно, как тебе от них оторваться. Еще есть у них такие, которые магические сущности вроде изумруда нюхом чуют. Их всего 12, и их вам бояться надо больше всех — это ведьмаки. Ну что ж, теперь вы все знаете, а мне пора; рану от отравленного кинжала можно вылечить только на Авалоне, а она начинает слишком сильно болеть.
— Постойте, а деньги на дорогу?
Великий король бриттов смутился.
— Деньги были — Мерлин дал, но случился непридвиденный случай. Я в Москве решил посетить ресторан «Прага»; хотелось увидеть место, где смешная сцена из "12 стульев" происходила. Заодно поел.
— И надрался, — прошептал Виктор.
— Пошел погулять, а тут такая вывеска, что-то там про снег.
— «Метелица», так вас в казино занесло!
— Ну, да, только вы Мерлину не говорите, а то он меня в крысу превратит.
— И, правильно сделает, — еле слышно, сказал Витя.
— Дело не в деньгах, а в вашем мужестве, сообразительности и решительности. Верьте в себя и помните, что помощь может придти с самой неожиданной стороны. Вот кольцо — это нынешний знак, по которому узнается свой. Как только один из наших попадает в плен врагу — мы тут же меняем знак; не всякий может выдержать пытки в темницах феи Морганы.
— Так у нее остался замок?
— Да. Только по виду — это обыкновенный особняк, но в подземельях все осталось по старому. Так вот кольцо: обыкновенное медное, но, что важно, обвитое змеей. Если не присмотреться, непонятно, что это змея, или просто узор. Вот камень, придумайте, как спрятать его понадежнее. А это — координаты, выучите и сожгите. Артур подошел, обнял и перекрестил мальчиков. Мне пора. Я пойду в ванную, а ты заходи через полчаса и спусти воду.
— Слушай, — сказал Виктор через минуту после ухода короля, — он же алкоголик.
— Ты просто не читал про рыцарей Круглого стола. Я сам удивлялся — они целыми днями пировали, а если и выезжали в экспедиции, то и там пили каждый вечер.
— А как же они, вообще, двигались?
— Воздух был хороший, еда; здесь, видишь, как его повело.
Прошло полчаса, ребята вошли в ванную. От ванны исходило серебряное сияние, в ней плавало множество совсем маленьких серебристых рыбок.
— Какие славные рыбешки, — воскликнул Виктор, — можно я несколько для аквариума возьму?
Из ванной вылез костистый кулак и погрозил в его сторону. Сергей ухмыльнулся, и вытащил затычку. В водовороте ушли все рыбки, и их проводило хлюпанье.
— Вот и ушел дедушка, а был забавный.
— Во всяком случае, теперь понятно, как он камнем завладел: проник через канализацию. Ладно, пойдем чайку с сухарями попьем, и обсудим.
— Да после такого кроме сухарей ничего не остается.
— Хорошо хоть родители не ужинают — здоровье берегут.
Налили чай, захрустели.
— Если бы не камень в кармане, я бы подумал, что все это сон, — сказал Сережа.
— И кольцо, — Виктор кивнул в сторону стола.
И началось довольно сумбурное обсуждение положения. Было ясно, что нельзя делать ничего особенного, заметного: выходить, собравшись, как в поход, обоим не идти в школу, неожиданно исчезать; в этом случае начнутся поиски с милицией, которая наведет на них "кого надо". Решили идти в школу как обычно, а дальше действовать по обстановке. Стали набивать рюкзаки, конечно не учебниками. Запасное белье для Виктора пришлось "одолжить" у Сережиного папы. Правда белья у того было так много, что он врядли заметит пропажу - так подумал Сережа. Понятно, что Виктору бегать домой и обратно нельзя: он уже под надзором. Взяли кусковой сахар, чайные пакетики, хороший запас сухарей.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал Виктор, - теперь от голода не умрем. Кстати, деньги в большом количестве нам особо и не нужны, а мелочь тебе мама даст.
— Это почему же?
— Билеты покупать нельзя. Если мы купим билеты на самолет или поезд, то в аэропорту или на вокзале нас уже будут ждать, причем, рентгенологи эти.
Посидели. Подумали.
— Можно с проводницами договориться, без всяких билетов.
— Гениально Сереня, ну голова, я всегда говорил, что ты гений.
— Но подсесть можно только оторвавшись от слежки, и тут есть идея. Кто у нас лучший певец в классе?
— Ты, но почему в классе, в школе.
— Пойдем по электричкам: я буду петь, ты будешь деньги собирать. Ничего подозрительного, нормальное явление; кстати, я уже пробовал — хорошо дают.
— Как пробовал? Без меня?!
— Да это случайно получилось. Шел в метро, смотрю — играет — не очень хорошо, вернее, откровенно плохо. На обратном пути, смотрю — нет его; и тут меня как будто кто-то дернул: встал и начал петь. Деньги стали в карманы засовывать, поставил пакет, в общем нормально. Ну, давай к делу. В общем: идем мы, а на пустых полустанках будем выходить, и смотреть, кто еще вышел и без дела стоит. Если на третьем полустанке выходят те же люди, то...
— Мочить. Гениальный план. Поймут кто мы, но ищи ветра в поле. Нужно оружие: я завтра у одного там одолжу для себя кастет, а для тебя складную дубинку — отличная штука.
Остаток вечера прошел в разглядывании карты Крыма. Более мелкой, к сожалению, не было. Пришли родители. Сереже не хотелось врать, и он рассказал часть правды: пустил в дом дедушку, который испугался бандитов, и накормил его. Ночевка друга была обычным делом, и мама постелила обоим. Друзья легли пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть перед самым трудным и опасным днем в своей жизни.