Почтенные и вполне добропорядочные английские старушки Элеанор Батлер (1739-1829) и Сара Понсонби (1755-1831) в свое время наделали много шума в обществе. С позиций сегодняшнего дня можно сказать, что они явились родоначальницами новой формы семейно-брачных отношений.
Леди Элеанор родилась в родовом замке Килкенни в Ирландии. Принадлежала к англо-ирландскому графскому роду Ормонд. Получила образование в школе женского монастыря во Франции. Отличалась большой набожностью и начитанностью. Намеревалась принять монашеский сан, поэтому хранила девственность.
Леди Сара происходила из захудалой обедневшей ветви графов Бессборо. Рано осиротела и проживала по соседству с Э.Батлер у своих родственников в Вудстоке. По собственным воспоминаниям, выросла в обстановке моральных и физических унижений со стороны хозяев дома. Неоднократно подвергалась сексуальным домогательствам со стороны главы семейства сэра Уильяма Фоунеса.
Девушки были знакомы с юных лет, обе считали окружающий мир враждебным. Они старались как можно чаще встречаться, находили утешение и поддержку в общении друг с другом. В разлуке обменивались трогательными письмами, полными душевных излияний и признаний в любви. Так, в бесплодных мечтаниях прошли годы молодости. Подруги хранили данную в юности клятву верности и никогда не выходили замуж. Только в апреле 1778 они решились на дерзкий поступок и бежали из дома. Некоторое время не могли найти надежного пристанища. Наконец, в 1780 Э.Батлер и С.Понсонби обосновались в Плес Ньюдде, неподалеку от городка Лланголлен на севере Уэльса.
Леди получали от родственников скромное содержание в 280 фунтов стерлингов в год. На эти деньги они приобрели маленький деревенский домик на четырех акрах земли с садом. Перестроили свое жилище в готическом стиле, наняли садовника, лакея и двух горничных. Ведение хозяйства обходилось слишком дорого и подругам не раз приходилось обращаться за материальной помощью к немногочисленным оставшимся друзьям.
Новоявленные помещицы совершенно не интересовались событиями, происходящими в окружающем мире. Они вели замкнутый образ жизни, свободное время проводили за чтением и уходом за садом. Э.Батлер вела дневник, в который заносила все достойные ее внимания события: сроки вызревания капусты, обеденное меню, особенности крахмаления белья и т.п. Главным в их жизни всегда оставалась постоянная забота друг о друге. Все личные вещи и столовая посуда были помечены их переплетенными инициалами.
Соседи прозвали подруг леди Лланголен, молва о них распространилась по всей Британии. Корреспондент газеты “The General Evening Post” описал свои впечатления от визита в Лланголен 24 июля 1790: “Высокая, мужеподобная мисс Батлер предпочитает одежду для верховой езды и шляпу, как у спортсмена. Во многом производит впечатление молодого человека, за исключением юбок, которые все еще носит. Мисс Понсонби, напротив, любезная, женственная, приветливая и красивая. Мисс Понсонби следит за порядком в доме, тогда как мисс Батлер управляет хозяйственными делами”.
Вскоре дом леди Лланголен стал местом массового паломничества. Их гостями были Джордж Байрон, Каролина Лемб, Перси Биши Шелли, Вальтер Скотт и даже некоторые члены королевских семейств. Благодаря их хлопотам леди Лланголен была предоставлена небольшая пенсия. Э.Батлер и С.Понсонби прожили вместе более пятидесяти лет. В конце жизни превратились в национальную достопримечательность и пользовались уважением сограждан.
Элеонор Батлер умерла в 1829, Сара Понсонби – два года спустя в 1831. Похоронены рядом на сельском кладбище в Лланголлене. В настоящее время дом леди Лланголен является мемориальным музеем.
История леди Лланголен всегда изобиловала слухами о лесбийском характере их отношений. Однако, никаких документальных подтверждений тому не имеется. По мнению большинства исследователей, леди Лланголен представляют собой классический образец так называемого бостонского марьяжа.
Термин бостонский марьяж /англ. Boston marriage/ появился после выхода в свет романа Генри Джеймса «Бостонцы» (1886). Прототипами главных героинь романа явились сестра писателя Эллис и ее подруга Кэтрин Пибоди Лоринг. Бостонский марьяж предполагает обособленное проживание и совместное ведение хозяйства двумя женщинами без финансового участия мужчин. При этом, физическая близость между участницами может и отсутствовать. Как правило, подруги ограничиваются эмоциональной близостью и общими культурными интересами. В наше время подобный тип отношений получил достаточно широкое распространение.