В июле 2018 году информационные ленты мира облетела новость от южнокорейской поисково-спасательной компании «Шинил Груп». Поисковики сообщали, что совместной группе экспертов из Южной Кореи, Канады и Великобритании удалось найти пропавший крейсер российского императорского флота, на котором, как ими утверждалось, находится 200 тонн слитков золота на сумму около 133 миллиардов долларов.
В середине июля 2018 года примерно в полутора километрах от южнокорейского острова Уллындо, ими был обнаружен затопленный во время русско-японской войны 1904-1905 гг. броненосный крейсер «Дмитрий Донской». Было сообщено, что корабль находится в 120 километрах к востоку от Корейского полуострова и лежит на глубине 430 метров.
Что же это за корабль, история которого неожиданно стала известна миру спустя 113 лет после его гибели?
Броненосный парусно-паровой крейсер «Дмитрий Донской» был спущен на воду в августе 1883 года и относился к первым кораблям, корпус которых было решено защитить по ватерлинии броней.
Основная задача крейсеров состояла в том, чтобы действовать на коммуникациях вероятного противника, блокируя торговые пути и перемещение военных грузов вдали от своих баз. Необходимо было снизить вероятность получения тяжелых повреждений корпуса корабля, которые требовали бы прекращения выполнения задачи и возвращения в базу для последующего ремонта в доке. Поэтому корпус крейсера закрыли броневыми листами толщиной до 152 миллиметров. Корабль имел артиллерийское и минно-торпедное вооружение. Для экономии угля предполагалось использовать паруса, но, так как корабль имел неподъемный винт, оказывавший сильное сопротивление движению крейсера под парусами, их почти не использовали.
Осенью 1885 года у корабля началась боевая биография. За 20 последующих лет он нес службу от Средиземного моря до Тихого океана, выполняя самые разные задачи.
В 1901 году «Дмитрий Донской», хорошо походивший по всему свету, как устаревший был переоборудован в учебно-артиллерийский корабль и явного боевого значения уже не имея, выполнял, в основном, вспомогательные задачи.
К маю 1904 года он проделал огромный путь в составе 2-й Тихоокеанской эскадры, имея пунктом назначения Владивосток. Как и все корабли эскадры, 14 мая вступил в бой с японскими военно-морскими силами в Цусимском проливе. Может быть, благодаря «Дмитрию Донскому» мы можем сейчас любоваться крейсером 1-го ранга «Авророй», ошвартованному на Петроградской набережной Санкт-Петербурга: в один из эпизодов боя крейсер «Аврора» потерял ход и «Дмитрий Донской» прикрывал его своим бортом от снарядов японских кораблей до тех пор, пока «Аврора» не восстановила ход.
В ходе боя на борт крейсера было принято три сотни моряков с броненосца «Ослябя» получившего критические повреждения и затонувшего с командиром капитаном 1 ранга Владимиром Бэром, отказавшегося покинуть корабль.
Итог Цусимского сражения известен: русская эскадра из 38 вымпелов была полностью разгромлена 120 японскими кораблями. Крейсер «Дмитрий Донской» сумел оказаться севернее всех, избежав днем смертельных атак многочисленных японских миноносцев. К утру 15 мая на дне моря уже оказались броненосцы «Бородино», «Ослябя», «Князь Суворов», «Император Александр III», у острова Цусима затонул, получив торпеду в борт «Владимир Мономах».
В 5 часов утра недалеко от острова Уллындо, известного европейцам как Дажелет, «Дмитрий Донской» был настигнут и взят в огненное кольцо шестью крейсерами и четырьмя миноносцами Микадо, предложившими русскому кораблю сдаться. Крейсер вместо ответа открыл огонь с обоих бортов. Весь день и до темноты шел бой.
«Дмитрий Донской» горел и тонул, накренившись на правый борт. Корабельные орудия одно за другим выходили из строя. Один из снарядов попал в боевую рубку, убив и ранив всех, кто находился в ней. Тяжело ранен был и командир корабля капитан 1-го ранга Иван Николаевич Лебедев.
Японские снаряды буквально разламывали корпус крейсера. И хоть ответным огнем было подбито два корабля противника, но и сам крейсер получил тяжелейшие повреждения. Он заполнялся водой через многочисленные пробоины ниже ватерлинии и потерял ход. Японцы вновь предложили сдаться, но в ответ русскими моряками был поднят сигнал «Погибаю, но не сдаюсь». На корабле творился ад, нервы принятых с «Осляби» моряков не выдержали и на корабле во время боя началась паника и бунт обезумевших от ужаса матросов и офицеров, вырвавшихся с нижних палуб. Под грохот своих пушек, в пожарах, в дыму и пламени часть команды «Дмитрия Донского» была вынуждена принять самые жесткие меры для наведения порядка.
Так прошел день и наступила ночь, сопровождавшаяся атаками миноносцев. Крейсер и здесь сумел отбиться, сильно повредив один из них. Получив несколько часов передышки крейсер смог дотянуть до острова Уллындо (Дажелет) и высадить экипаж. Состояние корабля было безнадежным и офицерами было принято решение его затопить. Утром корабль вывели на глубину и открыли кингстоны. В 9 часов утра 16 мая крейсер «Дмитрий Донской», не спустив Андреевский флаг, медленно кренясь на правый борт, затонул.
Именно этот корабль и был обнаружен южнокорейскими поисковиками в июле 2018 года. Их интерес подогревается слухами о том, что на его борту до сих пор находятся 5500 ящиков, полных золотых слитков на сумму 133 миллиарда долларов.
Используя две роботизированные подводные лодки, поисковики провели подводные съемки, зафиксировав обширные повреждения корпуса крейсера, полученные в бою с японцами.
Российские эксперты не поддерживают ожидания поисковиков, утверждая, что на борту не могло находится золото. Вряд ли кто-то стал бы принимать рискованное решение отправлять длиннейшим путем ценный груз во Владивосток на изношенном тихоходном устаревшем корабле, имея возможность воспользоваться более быстрой, безопасной и дешевой железной дорогой. Видимо, в ближайшее время мы узнаем, кто прав, а кто нет.
Но это уже будет другая история…