Все мы знаем русского подвижника ракетоплавания – Константина Эдуардовича Циолковского. И так же все мы знаем (все, кому эта тема вообще интересна), что многие окружающие люди считали Циолковского чудиком, а то и просто городским сумасшедшим. Тут конечно иной человек схватится за привычное: «Россия, тёмная страна, безграмотные мещане, не понимающие ничего в науке» и тэдэ и тэпэ. Россия, говоришь? Увы, но обыватели склонны считать первопроходцев в неведомое чудакми (а то и сумасшедшими), не только в России. Это, так сказать, общечеловеческая черта.
В США подвижником ракетной техники был Роберт Годдард. Он был на четверть века моложе Циолковского, но также страстно верил в ракетную технику. Уже в 1914 году Годдард зарегистрировав патент на многоступенчатую ракету.
Роберт Годдард был лишён приятного общества калужских обывателей, но это не спасло его от насмешек. Очень сильно Годдарду доставалось от главного редактора газеты New York Times. В 1920 году в этой газете вышла статья, полная едких насмешек над Годдардом. Вот что, в частности, там писалось
«Профессор Годдард не знает взаимосвязи между действием и противодействием и не понимает, что для получения реакции нужно что-нибудь получше вакуума. Похоже, ему не хватает элементарных знаний, которыми каждый день оперируют школьники».
Припечатали, что называется.
А вот в СССР более серьёзно отнеслись к опытвам Годдарда. Вот, например, что писали в советской прессе про Годдарда в 20-х годах.
И в Германии исследованиями Годдарда живо интересовался немецкий инженер Вернер фон Браун. Правда Брауну были доступны только общие описания работ Годдарда – с самими патентами он не был знаком. Но для великих людей порой достаточно и намёка. А то что у Вернера фон Брауна интеллект был посильнее, чем у главного редактора New York Times, это очевидно. Яснее всего это сознали жители Британских островов, на голову которых всю войну падали немецкие ракеты V-2.
Весной 1945 года Годдард увидел одну немецкую V-2, которую армия США захватила на заводе Mittelwerk в горах Гарца. После чего ракета была доставлена в военно-морскую лабораторию в Аннаполисе, штат Мэриленд, где Годдард работал по контракту. Годдард тщательно изучил V-2 и нашёл, что многие его идеи фон Браун воплотил в своей ракете.
По иронию судьбы, Роберт Годдард чуть-чуть не дожил до личной встречи с немецким творцом V-2. Он умер от рака горла 10 августа 1945 года. Ровно через сорок дней, 20 сентября 1945 года, в США прибыл Вернер фон Браун, ранее сдавшийся в плен американцам. Так и не встретились эти два великих человека.
17 июля 1969 года, после запуска Apollo 11, в газете New York Times вышла статья под заголовком «Коррекция». В статье упоминалась травля Годдарда 1920 года. В конце содержались извинения: «Теперь определенно установлено, что ракета может функционировать как в атмосфере, так и в вакууме. New York Times сожалеет об ошибке»