Перекопка почвы в период предзимья исстари практикуется на небольших по площади участках, обычно в приусадебных садах. При этом, поверхностный замерзший слой почвы легко разрушается острой лопатой. В процессе перекопки важно перевернуть разрезанный пласт таким образом, чтобы замерший слой уложить на дно прокапываемого слоя почвы. В результате замершая почва разламывается на несколько частей, которые попадают в слой стылой почвы. Тем самым обеспечивается конденсация влаги, поступающей с более теплым воздухом с нижних (глубоких) горизонтов. Вместе с воздухом в этот слой поступают другие газообразные вещества, способствующие повышению плодородия почвы, преимущественно на корнеобитаемой глубине. Так, конденсат почвенной влаги содержит на 10-15% больше углекислоты, чем вода выпадающих осадков.
По народному определению предзимье – это пора когда под влиянием ночных заморозков до 2-30 мороза замерзает поверхностный слой почвы, а более глубокие слои становятся «стылыми», то есть в таком состоянии, когда в свободном, не сжатом положении, она не распадается на комки. При распадении на комки или мелкие комочки почва считается «спелой».
Важным положительным следствием предзимней перекопки является значительное, в 2-10 раз, уменьшение численности вредителей в почве. При этом отмечается гибель вредителей, находящихся на разных этапах развития, а также проростки сорных растений, развивающиеся в слое почвы более 3-5 см. Также положительным следствием является то, что перекопанная в предзимье почва, промерзает на меньшую глубину, чем ранней осенью. Участки с предзимней перекопкой рано весной целесообразно использовать под самые ранние зеленные и овощные культуры: редис, салат, шпинат, щавель, лук на перо и другие.
Отрицательным следствием предзимней перекопки является короткий срок, в течение которого можно проводить этот прием. С другой стороны – под такую перекопку не желательно вносить органические удобрения, так как снижается эффект уничтожения вредителей, особенно находящихся во взрослом состоянии. Наконец, в стылой, да еще охлаждаемой замерзшим слоем почве, медленно идет процесс разложения органического вещества в виде опада листьев и сорных растений.