В некоторых частях планеты у местных жителей есть одна интересная забава. Они выходят на лёд замерзшего озера, протыкают его, после чего поджигают. Как понятно, горит не вода, а то, что поднимается пузырями со дна.
Это не совсем обычные озера - они называются термокарстовыми и наполнены легковоспламеняющимся метаном. Летом, когда нет льда, этот газ поднимается к поверхности и свободно выходит в атмосферу. Зимой же метан скапливается подо льдом. Проколы высвобождают его, и простой зажигалки достаточно, чтобы устроить весьма эффектное зрелище.
На первый взгляд, это кажется забавным трюком и весёлой шалостью, однако за этим процессом скрывается нечто гораздо большее.
Метан - это мощный парниковый агент, который удерживает тепло в 25 раз эффективнее углекислого газа. И наполненные им озёра появляются всё чаще, в основном в Сибири и на Аляске. В одном лишь 2017 году в России было найдено 200 новых термокарстовых озер.
Откуда они берутся?
В сущности, это то, что осталось от последнего ледникового периода. Около 11000 лет назад почву в упомянутых местах проморозило на весьма приличную глубину. Сегодня эти подземные слои называются вечной мерзлотой. Но проблема совсем не в ней, а в глобальном потеплении, из-за которого она начинает оттаивать - впервые за тысячи лет.
С 80-х годов вечная мерзлота Аляски прогрелась на полтора градуса по Цельсию. Это почти в два раза больше, чем в период с 1880 по 1980 год. А когда она начинает подтаивать, тот слой почвы, что находится выше, становится нестабильным. В результате разрушаются дороги, повреждаются фундаменты зданий, деревья раскалываются у корня надвое... А в озёрах это выглядит как просачивание в воду останков давно погибших растений и животных.
И в этот момент начинаются настоящие неприятности. Микробы, которые называются метаногенами, начинают поедать эту мертвую материю, производя, как вы уже догадались, метан. И чем больше образуется термокарстовых озер, тем больше у них пищи, и тем больше парникового газа попадает в атмосферу. В целом, согласно некоторым оценкам, эти водоёмы ежегодно выбрасывают 3.8 тераграмма метана. Это увеличивает обычный объём выбросов этого газа на 63%.
А что будет, если на Земле растает вся вечная мерзлота?
Учёные подсчитали, что в этом случае в атмосферу будет выброшено не менее 100 тераграмм метана, и это нагреет планету до такой степени, что уровень моря станет выше минимум на 3, и максимум на 10 сантиметров. Для сравнения - за последние 15 лет он поднялся всего на 7.6 миллиметра.
Для замедления процесса образования термокарстовых озер ничего не делается, да и вообще трудно представить, что это могут быть за меры. Сжигание метана на выходе, то есть в тот момент, когда он выходит из под того же льда, может уменьшить остроту проблемы, но не намного. Сгорая, он превращается в углекислый газ и водяной пар. И тот и другой также способствуют парниковому эффекту, пусть и не в такой степени. В конечном итоге, всё, наверное, сводится к тому, что человечеству придётся сокращать количество иных выбросов. Потому что поджигание озёр никакого эффекта не даст. Это весело и забавно - не более того.
Перевод материала Science Insider