Первые женщины-тяжелоатлеты появились еще в XIX веке, однако они не были широко представлены массовой публике. В основном бодибилдерши участвовали в местных спортивных мероприятиях, а также их можно было встретить в цирке, где они демонстрировали свою “нечеловеческую” силу. Именно эти женщины стали первопроходцами и открыли дорогу женщинам в боевых искусствах и силовых видах спорта.
Одной из известнейших женщин-силачек была Кэти Брумбах по прозвищу “Великая Сандвина”. Она родилась в Вене в семье цирковых артистов. Известно, что ее отец был ростом более 2-х метров, а мать считалась самой сильной женщиной с бицепсом 38 см в обхвате.
Брумбах могла поднять одной рукой своего мужа, который весил 75 килограмм, двумя же руками Кэти поднимала вес до 140 килограмм. Она работала в легендарном Цирке братьев Ринглинг, где она гнула металлические прутья голыми руками. Даже в возрасте 57 лет она могла поднимать мужа на одной руке.
Интересно, что первых силачек мало интересовала красота тела и наличие спортивного телосложения. Во главу угла ставилась именно физическая сила. Но несмотря на это, в XIX веке женщины все еще считались слабым полом. Американка Шарлотта Перкинс Гилман пыталась заявить о женщинах-тяжелоатлетах. Она не только упорно занималась тяжелой атлетикой, бегом и гимнастикой, но и стала автором множества работ, в которых пыталась поставить женщин-спортсменок наравне с мужчинами.
В конце XIX и начале XX века занятия тяжелой атлетикой для женщин было предосудительно с точки зрения представителей церкви и медицины. В то время бытовало мнение, что у женщин слишком мало сил, поэтому стоит их тратить только на работу по дому.