В XIX веке сформировались нескольких политических учений, основными из которых принято считать либерализм и социализм.
Всю суть либерализма можно описать одной емкой фразой: «Разрешено все, что не запрещено». В переводе с латинского языка слово Liberum означает «свобода». Политическая идеология основывалась на постулате, что каждый человек свободен распоряжаться собой и собственностью. Превозносилась свобода слова, печати, собраний. Экономическая организация основана на создании свободного рынка, поддержании конкуренции, недопустимости вмешательства государства в управлении экономикой.
Под социализмом понимается учение, в котором человек является частью общества, как кирпич является составной частью здания. Исчезни какой-нибудь кирпич – здание разрушится. Так и при социализме люди должны работать на благо обществу, для построения в конечном итоге социалистического общества. Среди основных принципов социализма выделяют всеобщее равенство, увеличение социальных гарантий, усиление роли государства в экономике (соответственно переход с частной собственности на средства производства на общественную).
Крайняя форма социализма (коммунизм) встречался только в Советском Союзе вплоть до его распада. Либерализмом в наиболее чистом виде можно назвать только американскую систему, «либералы» остальных стран – умеренные социалисты. Основное различие данных политических учений заключается в роли государства. Если при либерализме допускается лишь его частичное вмешательство в дела экономики, то при социализме экономика носит административно-плановый характер и государство контролирует ее в большей степени. Позиция по социальному вопросу практически идентична – в обоих случаях члены общества равны перед законом