Мария Валевская (в девичестве Лончинская) была молода и очень хороша собой. Она родилась в семье небогатых, но знатных шляхтичей, отучилась в католическом пансионате и была выдана замуж совсем юной за богатого графа Анастаса Валевич-Валевского, которому было почти семьдесят лет. Но несмотря на огромную разницу в возрасте, у них даже родился ребёнок.
С Наполеоном поляки связывали свои мечты о Великой Польше, и его, как создателя Герцогства Варшавского, поляки встречали с восторгом и почестями. Так он увидел в толпе польских патриотов по дороге в Варшаву прелестное голубоглазое создание - Марию Валевскую. Он пригласил её на бал.
Маленький капрал, как называли Наполеона за глаза, не особо отличился на амурном фронте, в том смысле, что он не оставил нам внушительного списка своих любовных побед. Им владело безграничное честолюбие и жажда власти - он хотел владеть всем миром, что по сравнению с этим даже самая прекрасная женщина на свете? Но пани Валевская запала ему в душу, он начал писать ей записки, которые оставались без ответа. Ну что ж, ради такого дела можно обратиться к властям, чтобы они повлияли не неуступчивую польку.
Но Валевская продолжала отказывать, Наполеон продолжал атаковать. Как это - она не хочет? Он ей честь оказывает, а она, видите ли, не хочет! В ход идёт откровенный шантаж: он забрасывает её любовными посланиями, откровенно в них намекая, мол, родина ваша, Польша, будет мне тем дороже, чем быстрее вы ответите на мои притязания, потому как я от страсти сгораю.
Высокопоставленные соотечественники тоже начнут давить на Марию: отдайся Наполеону в интересах своей Родины - от тебя не убудет! Мол, как женщина ты воевать не можешь, а можешь хоть так быть полезна своей стране... Неискушённая в таких делах Валевская в конце концов сдаётся, они все её замучили.
Сразу же она расскажет обо всём своему мужу и добьётся развода. Валевская последует за Наполеоном, когда он покинет Варшаву, отныне она - его польская жена. Да и в конце концов, что хорошего она видела, выйдя замуж по расчёту за старика и не зная других мужчин? Наверное, она влюбляется в Наполеона, во всяком случае, она вполне довольна своим положением. А ему нравится её мягкость и преданность. Сохранилась записка Наполеона, оставленная им камердинеру: "Ванна, ужин и Валевская" - коротко и ясно. Вскоре у пары родится сын Александр. Император так долго ждал детей от Жозефины, а тут - вот он, наследник! Но нет, не наследник.
Тут вот какой интересный момент. Вроде бы личное счастье так возможно для Бонапарта: развод с Жозефиной и женитьба на любимой Марии, с которой у него уже есть общий ребёнок. Но... Наполеон не был бы Наполеоном, если бы довольствовался малым. Какая-то польская графиня ему, императору, ну никак не по статусу. А по статусу - невеста из царствующих в Европе династий. Наполеон мирно расстаётся с Валевской, назначив ей щедрое содержание. Сыну же он дарует обширные владения и графский титул.
Разведясь с Жозефиной, Наполеон посватается к сестре российского императора Александра, но тот потребует взамен не давать независимости Польше, и сватовство не состоится. Тогда Наполеон возьмёт в жёны Марию-Луизу, австрийскую принцессу. Никакой любви, конечно, сплошной расчёт.
Надо отдать должное Валевской, которая с достоинством приняла отставку. Она посвятила себя воспитанию сына, который впоследствии стал дипломатом. Когда императора свергнут и отправят в первую ссылку на Эльбу, то Мария даже посетит бывшего возлюбленного вместе с сыном. Всё-таки любила она его, вероятно, ведь могла и не ездить.
А во время второй ссылки, на острове Святой Елены, Наполеон узнает о том, что его любимая полька вышла замуж за французского графа...