Увековечить в бронзе память основателя Таганрога императора Петра I городская общественность решила в канун 200-летия Таганрога, основанного в 1698 году. Вопрос о сооружении памятника Чехов постоянно обсуждал в переписке с членом городской управы П. Ф. Иордановым. Именно Иорданов в письме к Чехову обратил внимание на готовую статую Петра I работы М. М. Антокольского, добавив при этом:
мне кажется, что никакой конкурс не даст нам такой удивительной фигуры Петра… Мне кажется, что если это дело нам удастся, мы будем иметь лучший памятник Петру.
Чехов встретился в Париже с двумя скульпторами, Леопольдом Бернштамом и Марком Антокольским, вёл с ними переговоры, а затем прислал в таганрогский комитет фотографии их скульптур.А. П. Чехов Иорданову:
Этот памятник, лучше которого не дал бы Таганрогу даже всесветный конкурс, о лучшем даже мечтать нельзя. Около моря это будет и живописно, и величественно, и торжественно, не говоря уже о том, что статуя изображает настоящего Петра, и притом Великого, гениального, полного великих дум, сильного. Дальнейшее излагаю по пунктам: 1) Эта статуя была куплена Александром III и в настоящее время стоит в Петергофе. 2) Антокольский говорит, что 20 тыс. достаточно. Гранитный пьедестал будет стоить около 5 — 6 тысяч приблизительно, бронза от 12 до 15 тысяч. Ант(окольский) надеется, что обойдется даже дешевле 20 тыс. 3) Сколько возьмет сам Антокольский? По-видимому, ничего. 4) Статуя имеет 3 арш (~210см). Для Таганрога, как говорит Ант.(окольский), её придется увеличить до 4 арш. (~3 метра); это для того, во-первых, чтобы не повторить петергофской статуи, и, во-вторых для того, чтобы монумент был солиднее. Увеличение в объёме обойдется дороже на 3 тыс. (но в общем не дороже 12 — 15 тыс.) 5) Фотография будет выслана Вам на днях. За статую могут взять пошлину, около 1500 р. Придется похлопотать у Витте.
Бронзовая фигура императора была отлита в Париже, в бронзолитейной мастерской А. Грюе. Первая отливка скульптуры оказалась неудачной, и Антокольский забраковал её. Вторая получилась настолько удачной, что скульптор пришёл в восторг, и по этому поводу писал Иорданову:
Статуя вышла превосходной. В большем виде она лучше, чем в оригинале, по крайней мере, таковой она выглядит в мастерской. Отлита она так же хорошо.
В день празднования 200-летия города, 12 сентября 1898 года, у ворот городского сада заложили фундамент для макета с установкой памятной доски. Был установлен в натуральную величину макет пьедестала и силуэт фигуры Петра I.В 1901 году статую из Парижа перевезли по железной дороге в южный морской порт Марсель. Из Марселя её переправили пароходом «Деспина» в Феодосию. 21 июля 1901 года пароход «Мариетта», принадлежащий Ивану Константиновичу Диамантиди, прибыл с бронзовой статуей Петра I на Таганрогский рейд. Диамантиди доставил памятник императору бесплатно. Беспошлинно же, по распоряжению министра финансов России С. Ю. Витте, обошёлся и провоз статуи через границу.Торжественное открытие состоялось 14 мая 1903 года.В 1903 году историк П. П. Филевский написал:
Главная заслуга во всем этом принадлежит П. Ф. Иорданову, который, можно сказать, один вынес на своих плечах трудное дело — почти без денег создал памятник, и не убогий, а один из лучших в России. Громадную услугу в этом оказал Таганрогу верный гражданин города А. П. Чехов, через которого П. Ф. Иорданов сносился со скульптором Антокольским
В 1924 году памятник снимают с постамента, а в 1925 году на его место ставят непропорционально маленького Ленина:
О дальнейшей судьбе памятника Ленину и центральном входе в городской саде я уже писал здесь. Памятник Петру же несколько лет мытается по задворкам музеев, его собираются переплавить на металл (как это уже сделали с памятником Александру Первому). Памятник спасает выдающийся человек, о котором стоит сказать отдельно. Степан Христофорович Варданиан. Почитать на википедии.
Городские власти во исполнение столичного указа уже разрезали памятник Александру I работы Мартоса «для нужд таганрогской промышленности», и теперь настал черёд Петра.Варданиан связался с Москвой и смог получить разрешение памятник не трогать. 9 апреля 1932 года на пленуме Таганрогского горкома ВКП(б) С. Х. Варданиан единогласно избран первым секретарём горкома партии. Это были годы расцвета нового социалистического Таганрога. В эти годы, годы первой Пятилетки и особенно второй, Таганрог быстро превращается в крупный индустриальный, культурный, студенческий центр на Юге России. Он много сделал для становления нового Таганрогского авиационного завода в 30-е годы, который стал одним из ведущих авиазаводов в стране. Степану Варданиану принадлежит идея преобразовать старый городской сад в Парк культуры и отдыха.Очень трудной и важной стала задача создания Таганрогского трамвая. . 7 ноября 1932 года по улицам города пошёл первый трамвай.Он и его сподвижники разработали в 1932 году первый перспективный план развития Таганрога, который успешно осуществлялся. Только за лето 1936 года было сдано в эксплуатацию семь общеобразовательных школ, столько же детсадов и детских яслей, фельдшерская школа, открыт кинотеатр «Октябрь», а несколько раньше введена в строй 5-я городская больница, самая крупная в городе. Сбылась давняя мечта таганрожцев — проведён городской водопровод от реки Миус, построена канализационная система. Советская власть щедро отплатила этому городскому деятелю. 26 октября 1936 года Степан Христофорович был арестован по приказу Сталина. Просматривая списки подозреваемых, Сталин написал Ежову:
Тов. Ежов. Обратите внимание на стр. 9-11. О Варданьяне. Он сейчас секретарь Таганрогского райкома. Он несомненно скрытый троцкист
Вот что писала тогда краевая газета:
…Пленум считает совершенно правильным указание ЦК ВКП(б) на то, что Азово-Черноморский крайком и его первый секретарь тов. Шеболдаев проявили нетерпимую для большевиков политическую близорукость по отношению к врагам партии; руководители крайкома, прежде всего т. Шеболдаев, перестали быть политическими руководителями, потеряли необходимое для большевиков политическое чутьё, целиком передоверив руководство партийной работой работникам в крайкоме и секретарям горкомов, райкомов. Руководители крайкома применили чуждые большевистскому духу неправильные методы подбора и расстановки кадров. … Изменникам Родины и вредителям-троцкистам (в настоящее время арестованы) — Глебову-Авилову, Колотилину, Варданиану, Овчинникову, Гогоберидзе, Ерофицкому, Колесникову и другим удалось пробиться на важнейшие партийные, советские и хозяйственные посты и длительный срок, до самого последнего времени, безнаказанно вести свою подрывную работу в Ростове, Таганроге, на „Ростсельмаше“, крайкоме комсомола и на некоторых других важнейших участках партийной, советской и хозяйственной работы.
Степана Христофоровича расстреляла красная мразь...В 1956 году С. Х. Варданиан был реабилитирован Военной Коллегией Верховного Суда СССР, и посмертно решением Таганрогского горкома восстановлен в партии.Однако, памятник успевают спасти. 3 октября 1940 года памятник переносят на новое место, неподалеку от разрушенной Троицкой Церкви, прямо над портом. Там он переживает и захват города немцами:
А 18 июля 1943 года немцы переносят памятник обратно к Городскому Саду:
Но фашизм побежден, немцы выбиты из города. В 1948 году, после ряда мытарств по задворкам, памятник вновь возвращают на Исторический бульвар:
В 1958 году монумент был перенесён на новый фундамент, устроенный в небольшом отдалении от довоенного, поскольку в старом были обнаружены дефекты.
На этом месте памятник находится и по сей день:
Таким образом памятник несколько раз проходил по улице Петровской: от городского сада к гавани, и обратно; и снова к гавани. Акцентировать, наверное, стоит, что не другие копии сделаны уменьшенными: напротив, это Таганрогский памятник отлит крупнее оригинала. Так же следует обратить внимание, что памятник стоял не спиной к парку, как думают многие, а вдоль улицы Петровской, лицом в сторону гавани. Наш памятник лучший из подобных, с удивительной историей. Памятник восемь (а по другим источникам 12) раз свое место — в духе каменного всадника, не правда ли?
