Нетрудно догадаться, что это не обычная спутниковая антенна.
Фактически, это вовсе не спутниковая антенна, а специальная антенна с высоким усилением (HGA-антенна), которая в будущем должна принимать сигналы с Земли и с отправлять их обратно с петлевой орбиты вокруг Юпитера.
Однако сначала потребуется долгий путь на борту космического зонда Europa Clipper. Этот аппарат проведет детальное исследование одного из крупнейших спутников Юпитера Европы. Помимо прочего, речь идет о проверке того, насколько этот ледяной мир пригоден для поселения и может ли на нем существовать какая-либо жизнь. Например, сегодня ученые говорят, что под ледяной поверхностью Европы находится огромный соленый океан.
Антенна будет передавать изображения с высоким разрешением и научные данные с камер и научных приборов этого зонда. Полноразмерная антенна-прототип аналогична по высоте стандартной баскетбольной корзине и в настоящее время подвергается подробным экспериментальным испытаниям в ETR в научно-исследовательском центре NASA в Хэмптоне, штат Вирджиния. Тесты направлены, среди прочего, на оценку ее эффективности и точности при выборе целей - параметров, важных с точки зрения миссии Europa Clipper.
Сам ETR является специальным местом и устройством, предназначенным для испытаний в помещении, что позволяет исследователям испытать передатчики, приемники, антенны и другие компоненты или электромагнитные подсистемы в научно контролируемой среде.
Испытания этой прототипной антенны близки к завершению, но ученые планируют вернуться к ним снова в 2020 году. Затем пройдут так называемые приемочные испытания. Запуск зонда Europe Clipper запланирован на 2020 год, и его полет на Юпитер займет от 3 до 7 лет, в зависимости от используемой ракеты-носителя и того, как будут использоваться конкретные гравитационные и пусковые установки.
Исследователи ожидают, что текущие тесты и измерения, проведенные в ETR, покажут, что миссия Europa Clipper может на самом деле отправить большой объем научных данных обратно на Землю и в конечном итоге оценить условия Европы - в том числе ее обитаемость. ETR теперь становится новым инструментом NASA для исследований в области космической связи - благодаря расширенному диапазону частот от диапазона X до диапазона Ka.
Читать подробнее:
https://www.nasa.gov/feature/langley/europa-clipper-high-gain-antenna-undergoes-testing-at-langley
https://ieeexplore.ieee.org/document/147691/
Источник: NASA Langley Research Center.