На протяжении долгого времени война была важной частью жизни древних кельтов. В военные походы отправлялись отряды воинов от нескольких племён, но к лучшим землям могло двинуться и племя целиком, предав огню свои старые поселения и запасы. Начало одного из походов описано в «Истории» Тита Ливия, по-видимому, на основании древних преданий. Амбигат, царь могущественнейшего кельтского племени битуригов, обеспокоенный ростом населения в Галлии, послал, следуя предсказаниям гадальщиков, двух сыновей своей сестры для завоевания новых земель. Беловез во главе отрядов из многих кельтских племен двинулся в Италию, а Сеговез — на восток, в Подунавье. О переселениях и военных столкновениях сообщает и значительно более поздний кельтский эпос, записанный в Ирландии.
Основу войска кельтов составляла пехота, но были у них и боевые колесницы, и конница. В военных действиях могли принимать участие женщины. Древние кельты славились среди современников мужеством, бесстрашием, отвагой, граничащей с бравадой. Военная доблесть высоко ценилась, в некоторых случаях невыполнение воинского долга кельт мог искупить только самоубийством. Презрение к смерти поддерживала и уверенность в существовании загробной жизни, более весёлой, чем земная.
Важным методом достижения победы в бою считался натиск. Использовались специальные средства устрашения и морального подавления врага: необычные внешний вид и поведение, крики, другие звуки. В битве при Алии Римская Империя обратилась в паническое бегство, лишь только появилось кельтское воинство, но позднее римская дисциплина и организованность, которых так не хватало бравым галлам, стали одной из причин превосходства римской армии.
Основным оружием галлов являлся длинный меч, нередко богато украшенный. «Стиль красивых мечей» — своего рода знак эпохи активных походов кельтов. Не менее распространены были копья, часто длиной более 2 м, и крупные вытянутые деревянные щиты высотой до 1,7 м. Из метательного оружия использовались дротики, луки со стрелами, пращи. Шлемы или доспехи, роскошно декорированные, появились у богатых и знатных людей под влиянием культур Средиземноморья, но так и не стали массовым видом вооружения.
Случалось, что кельты искали счастья, нанимаясь в войска других стран. Например, в III и II вв. до н. э. кельтские отряды часто воевали в армиях ряда государств Средиземноморья. Из письменных источников известно о службе кельтских наёмников и даже об их поселениях в Египте при Птолемеях.