Автор: Wizard Drives Spaceship
В морге было очень тихо.
Эд, старший патологоанатом, вышел покурить на улицу. Сил не было сидеть в этой звенящей тишине. Одному. У студентов сдали нервы от работы с препаратами в формалине. Надо бы найти им замену; но ночью, в корпусах медицинского университета, мало живых душ.
За двадцать минут в аллеях перед моргом Эд заметил лишь одну. Девушку в алом платье. Не стал ее окликать. Кто боялся черных кошек, кто числа тринадцать, кто – разбитых зеркал… а у него были свои страхи. И кровавый цвет был для него тревожным знаком.
В морге на столе его ждал свежий труп для вскрытия. Эд выкурил первую сигарету. Принялся на вторую. Возвращаться туда он не хотел. Потому что труп ждал. Не лежал на столе, а именно ждал. Эд докурил вторую. Может, до библиотеки прогуляться? Вдруг кто из студентов еще корпит над учебниками?
В звенящей тишине хрипел радиоприемник. Как и всегда, когда Эд оставался ночью в морге один. Коллеги посмеивались над ним, шутили. Эд такой старый, что при нем и техника отказывается работать. За восемьдесят лет, как-никак.
Эду было сто тринадцать, но об этом он предпочитал молчать.
И пусть с ней, с техникой. Волновало другое. Трупы. Ночью, с ним наедине, они преображались. Появлялось в них что-то такое… живое. Плотное. Ощутимое. Чувство присутствия. Будто у них вот-вот откроются глаза. Будто он режет по живому. А стоило отвернуться – замечал и другое. Что нога у мертвеца сдвинулась или простыня сбилась. Незначительные, вроде бы, детали. И будь Эд обычным человеком, он бы не уловил таких мелочей. Но он обычным человеком не был. И коллеги находили тысячи причин, чтобы не оставаться с ним на смену. Будто чуяли, что он с подвохом.
В свои годы Эд помнил все, что прочитал с девятнадцати лет. Помнил, как именно лежал труп, в каком порядке разложил инструменты. Эйдетическая память, чтоб ее. Хорошая, конечно, штука. Когда не нуждается в подзарядке.
Но это был не его случай. Его длинная жизнь не была естественной. Как и память. Избавиться от нее он не мог. А чтобы сохранять, должен был работать в морге. Такой вот уговор. Будь уж добр соблюдать. Иначе…
Как-то Эд на все плюнул. Собрал вещи – и на самолет в Гоа. Обратно выбрался чудом. Через несколько дней забыл, зачем приехал, где остановился, как его зовут. Рассыпались слова, в кашу размазались воспоминания. Подростки в красных банданах отняли деньги. Он не сопротивлялся: уже не помнил, что это такое. Спас местный шаман: все понял шестым чувством. Привел в морг, договорился. Три дня Эд безвылазно сидел там и приходил в себя. Память вернулась, но больше он таких экспериментов не ставил. Невыразимо страшно ему было вспоминать, как он ползал по песку, как какое-то животное, не в силах осознать себя как человека.
Впрочем, чего еще ждать, когда заключаешь сделку с темными силами. Ваше желание – наша забота! Исполним любую прихоть. Очень нравится патологическая анатомия? Пожалуйста. Добро пожаловать. Для вас найдется роль. Внимание… на старт… и вот он – Эд! Идеальный патологоанатом! С эйдетической памятью. С богатырским здоровьем. В морге-то работа вредная. Но только не для вас. Сдюжите. Только далеко не уходите. Не положено.
Эд сжал в руке сигарету. Разве тогда, будучи девятнадцатилетним мальчишкой, он мог поверить в то, что наговорил ему случайно встреченный человек в красном? Что его жгучее желание стать идеальным патанатомом может быть услышано, исполнено? И что, пожимая чужую руку, он соглашается на нечто большее, чем шутка?
А в том, что это сделка с темными силами, сомневаться не приходилось. Те всегда берут плату. И с каждым годом плата становилась тяжелее. Умирало все больше близких. Друзья старились, теряли здравый ум и здоровье. А он просто был, с ужасом думая о том, кончится ли вообще его путь. Кончится ли эта работа в морге, которую он поначалу так любил. Теперь же она приелась до тошноты. И, единожды выбрав, он будто вовсе лишился возможности выбирать другие пути в жизни.
Год тянулся за годом. Холодная, серая, унылая жизнь. Морг, бар, дом, телевизор. Морг, обида, бар, дом. Злость, злость, злость. Развод... Морг. Депрессия. Ненависть. Бар, бар, бар... прыжок из окна...
Тогда он лежал на тротуаре совершенно невредимый и не мог двинуться от шока. Над ним склонилась женщина в красном. Он до сих пор помнил ее слова. За уговор нужно платить. И через несколько секунд на перекрестке грузовик сбил парня, решившего перебежать на красный.
Полгода он просиживал в барах чувство вины. Кричал в пустоту, что ему надоело. Что он хочет изменить договор. Тишина в морге продолжала звенеть.
А потом Эд понял. Что чертов морг прочней сидит в его голове, нежели в пункте адского договора. И что из своей головы он может эту дрянь выкинуть.
С тех пор он изучал все, что только мог изучить. В свободные от работы часы перепробовал тысячу хобби и постепенно свыкся с тем, что работа в морге – это просто крест, который он должен нести. Получил права на байк, разводил пауков и ящериц, катался на дельтаплане, прыгал с парашютом… и даже чертовы тихие трупы с подвохом не могли у него этого отнять.
Эд набил защитные тату на руках, стал носить в карманах амулеты. Выбросил телевизор, отдыхал на природе. Дурные мысли постепенно уходили, а на красные пятна в толпе он перестал обращать внимание. И до тех пор, пока солнце не скрывалось за горизонтом, трупы стали вести себя, как и положено трупам. Так Эд отбил себе светлое время суток.
Но стоило спуститься ночи, как все начиналось снова. И никакие колдуны, шаманы и молитвы, никакие обереги и благовония не могли этого изменить. Как мог, он сокращал ночные смены в больнице, искал напарников, притворялся больным …
А однажды по воле случая на полставки устроился в университет. И все накопленные знания, все свои навыки стал передавать студентам. Отвечать на вопросы, направлять, проверять. Загорелась новая цель в жизни. С тех пор он редко бывал по ночам в морге один. Так Эд отбил себе темное время суток. Будто почуяв это, люди в красном взяли Эда в кольцо. То задевали плечом в метро, то вставали за ним в очереди, то пристально смотрели с немым вопросом в глазах. Ты только спроси: мы договор изменим. Получишь свободу. А что возьмем взамен? Только твою душу. Но это – ерунда, ничто, пшик…
В такие минуты Эд молился о том, чтобы совладать с собой. Но как же он хотел сбросить этот груз с плеч! Поехать автостопом до Хабаровска. Стать клоуном в бродячем цирке. Работать волонтером на лайнере… ведь в мире было столько возможностей.
Но этих возможностей он был лишен. Идеальный патологоанатом должен работать в морге. Без отпуска. Почти без выходных. Как же иначе.
Эд поморщился: четвертая сигарета была явно лишней. Но он чертовски не хотел возвращаться к трупу и хрипящему радио. Бросил взгляд на часы. Полночь.
Каков шанс, что кто-то из студентов до сих пор сидит в библиотеке? Стоило проверить, хоть и путь был неблизкий. Эд усмехнулся. У него ни один сустав не болел.
В библиотеке было пусто. Эд походил по коридорам: тихо. Темно. Что ж. Пора смириться и провести еще один тихий час наедине с трупом. Тихий, раздавливающий нутро час. Выжимающий все силы, будто он сам ступил в царство мертвых.
Тук-тук. Тук-тук-тук.
Эд остановился.
Тук… тук… тук. Тук-тук. Тук-тук…
Стучало сверху. Громкий, удивительный в такое время стук. Будь на месте Эда кто другой, пожалуй, испугался бы. Словно судьба стучалась в двери. Но демон Эда ходил в красном, а не выстукивал дьявольские ритмы. Может, поломалось что. Или просто балуется кто-то. Лишь бы живой человек. А если так… раз-два-три-четыре-пять, Эд идет тебя искать.
Выглянул из лифта на четвертом. Пусто. Недолет. Поднялся выше. Двери разошлись в стороны: стук прекратился. В неяркой полосе света замер парень в красной толстовке.
Красной! Эд в сердцах выругался под нос. Приплыли. Из всей палитры цветов ему вновь достался именно этот. Чертовы темные силы…
А может, за красными одеждами он сам настойчиво искал эти самые силы? Паренек был обычный. Бледный, долговязый – на вид лет восемнадцать. Как пить дать первокурсник. Все домой, а он заниматься. И будет только рад, когда Эд позовет его помочь с самым настоящим вскрытием. Какой же из него посланник темных сил?
Сколько уже можно бояться? Прежде чем избавиться, он годами тащил призрачный морг на плечах. И все еще носил в себе демонов в красном. И пусть сегодня будет день, когда он расстанется с ними.
И Эд шагнул вперед.