Поразмышляем, как бы мы могли себе представить боевой самолет, наводящий на противника настоящий страх и ужас, если речь идет о Великой Отечественной войне? Наверное это будет какой-нибудь тяжеловооруженный, мощный и очень скоростной истребитель-бомбардировщик, который мог молниеносно появиться из ниоткуда, навести "шороху", невзирая на зенитный огонь, а после - благополучно оторваться от вражеской авиации.
Согласитесь, под это клише совсем никак не подходит маломощный биплан из фанеры, который использовался для обработки посевов, а также для обучения молодых летчиков. Однако не все в нашей жизни совпадает со стереотипами и поэтому одним из самых грозных самолетов, доставивших фашистам массу неприятностей, считается именно биплан У-2, среди современников называемый "кукурузником"!
Особую известность этот самолет приобрел благодаря женскому авиационному полку, известному больше, как "Ночные ведьмы", летчицы которого изнуряли противника регулярными ночными бомбардировками. 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк (8 февраля 1943 года переименован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк) с только лишь женским составом использовал в своих целях именно биплан У-2, созданный в 1927 году для самых мирных целей!
А почему именно его? - мы сегодня и поговорим!
Самолет этот обладал весьма скромными характеристиками: двигатель, мощностью 100 л.с. способен был разогнать почти полуторатонную машину (с полной боевой загрузкой) до скромных 120 км\ч. В светлое время суток у такого биплана не было ни одного шанса выжить, т.к. он был уязвим перед любыми видами оружия, в т.ч. и стрелкового. Однако для ночных полетов он подходил как нельзя кстати!
У-2 был надежным и простым самолетом, который ничего особо сложного от летчика не требовал. Он прощал ошибки пилотирования, был легок в управлении, что позволяло сокращать сроки обучения полетам до минимума. Да и в производстве биплан был крайне прост и дешев, что в военное время является немаловажным фактором.
Малая скорость и высота полета внезапно стали преимуществами в ночных операциях. Летчицы заходили на цель с едва работающими моторами, дабы заранее не выдать противнику собственную атаку, и производили точные бомбовые удары, что было бы делом достаточно затруднительным при полете на более высоких скоростях и высотах. К слову, легкость биплана, вкупе с двумя крыльями большой площади, позволяли ему планировать даже с выключенным двигателем, чем советские героини активно пользовались. На узлах подвески могло находиться до 350 килограмм бомбовой нагрузки, что составляло почти треть от массы пустого самолета!
Изнуряющие ночные бомбардировки лишали противника сна и доводили порой до постоянного тревожного состояния, близкого к паранойе. Неожиданные налеты "Ночных ведьм" на вражеские позиции часто происходили по нескольку раз за ночь, о чем свидетельствует грозная цифра 23612, равная общему количеству боевых вылетов летчиц полка за годы войны!