Компания Kawasaki Motorcycles, в сущности, является частью очень большого объединения, в сферу интересов которого входят суда, самолеты, железные дороги и многое другое. При том, что она, может быть, и не самая крупная из четырех японских фирм, доминирующих в настоящее время на рынке, её история и происхождение очень отличаются от остальных. Компания пришла к производству двухколесных транспортных средств много позже других и по причинам, весьма далеким от других.
Kawasaki Heavy Industries является одним из крупнейших в мире промышленных концернов, и в сравнении с другими видами деятельности мотоциклетный бизнес для него - это нечто вроде побочной линии производства. Тем не менее, даже при такой схеме производства стал возможным выпуск машин, которые по своим рабочим характеристикам заняли в свое время лидирующее положение и установили новую планку для других марок.
Из-за позднего прихода в мотоциклетный бизнес компания Kawasaki пропустила драматические события 1950-х гг., когда японская промышленность превратилась из мелкой в крупную, когда сначала росло, а затем, в результате поглощения одних компаний другими вновь сокращалось число компаний. В течение этого десятилетия произошло формирование крупного национального рынка, укрытого за высокими тарифными стенами, и было положено начало зарубежной экспансии в Америку и Европу.
Большинство японских фирм раннего послевоенного периода пришли в транспортный бизнес для обеспечения населения каким-либо транспортным средством, альтернативным пешему передвижению или переполненному общественному транспорту, в стране, отчаянно нуждавшейся во всем, что обеспечивало бы мобильность. На первых порах результаты часто оказывались топорными, но этот опыт служил уроком, и вскоре наметился прогресс. Сначала была стабильность, затем начался рост производства, а с ним и участие в соревнованиях, которые служили рекламой продукции.
История Kawasaki была совершенно не такой, как у компаний Honda, Suzuki или Yamaha, поскольку ее истоки уходят в основанный Shozo Kawasaki в 1978 г. судостроительный завод, который к концу столетия превратился в крупнейшую компанию, освоившую в 1901 г. также железнодорожное, а затем и гражданское строительство. К 1911 г. компания была занята морскими перевозками, затем сталепрокатным производством, а позже самолетостроением, а значит и двигателями.
После 2-й мировой войны все подразделения компании, кроме одного, находились под реконструкцией. Обладавший высококвалифицированным персоналом, оснащенный машинным оборудованием и материалами авиационный завод. Тем не менее не мог производить самолеты, поэтому завод стал выпускать мотоциклетные запасные части для других фирм, а затем и целые двигатели. Этим производством завод на протяжении почты всех 1950-х гг., но к 1959 г. у руководства появились серьезные сомнения по поводу целесообразности продолжения такого оттеснять двигатели других стран, а то время как существовали другие возможности использования их средств производителя.
Решающим фактором, побудившим завод продолжить производство двигателей, была репутация марки или, скорее, отсутствие таковой. Название компании было хорошо известным в промышленных кругов судостроителей, железнодорожников и авиастроителей, но было незнакомым широкой публике. Средством для решения этой проблемы могли стать мотоциклы, тем более, что компания уже оказалась определенным образом причастной к их созданию, поэтому руководство решило приступить к производству мотоциклов. Компания была связана с фирмой Meguro, которая еще в довоенные времена производила мотоциклы под маркой Meihatsu. Однако для того, чтобы мир услышал о фирме Kawasaki, нужно было нечто получше, и компания пришла к выводу, подобно другим фирмам, пришедшим к осознанию этого ранее, что ключ успеха заложен в соревнованиях. Однако, поскольку Kawasaki была ориентирована только на местный рынок, она не последовала вслед за другими в Европу на дорогостоящие шоссейно-кольцевые гонки Гран-При.
Вместо этого компания сделала ставку на чемпионат Японии по мотокроссу, для чего стандартная модель была подвергнута соответствующим настройкам, её топливный бак был выкрашен в красный цвет, и в результате машины Kawasaki заняли первые шесть мест в классе 125 см3.
Мотоциклы сразу получили прозвище краснобаковые Kawasaki, и фирма обрела хороший рекламный материал. Этот ранний опыт не был забыт, поскольку спустя несколько лет фирма стала использовать зеленый цвет для окраски своих спортивных мотоциклов, которые были прозваны зелеными жадинами. Это был хороший ход, но тем не менее фирме пришлось завоевывать себе репутацию. Им не хватало опыта, который другие фирмы зарабатывали себе годами отчаянной борьбы за выживание. А теперь национальный рынок оказался насыщенным, и все очевиднее проявлялась необходимость выхода на экспорт.
Как и многие другие фирмы, Kawasaki начала экспорт с узкого ряда простых двухтактных одноцилиндровых моделей с использованием одних и тех же двигателей в разных версиях. Это позволило компании предложить дорожные мотоциклы и мотоциклы для многодневных гонок в туристическом и спортивном вариантах, а со временем также минимотоциклов и кроссовых машин. В техническом отношении все машины были похожими, двигатели были с воздушным охлаждением, а их конфигурация отличалась немного наклоненными вперед цилиндрами. Всасывание обычно осуществлялось с помощью поворотного диска на коленчатом валу, а иногда с помощью поршня. Смазка осуществлялась с помощью насоса с дроссельной подачей и почти всегда с зажиганием, управляемым установленным на коленвале маховиком с магнето, которое также заряжало батарею.
Запчасти для японских мотоциклов можно купить в Webike по оптимальным ценам!
Двигатель приводил в действие встроенную в одном с ним блоке четырех- или пятиступенчатую коробку передач с шестеренчатым первичным приводом к многодисковому сцеплению. Коробка передач была перекидного типа, а цепная передача на заднее колесо была защищена или полностью закрыта. Двигатель в блоке с коробкой передач монтировался либо на обычной трубчатой раме, сваренной из отрезков стальных труб, или на раме из прессованной стали. Все модели были оснащены телескопическими передними вилками и шарнирными задними подвесками колесами со спицами и барабанными тормозами. Остальное оснащение соответствовало назначению мотоцикла: дорожные машины оснащались двойным сидением, фарой, поворотными сигналами, глушителем и клаксоном. Машины для многодневных гонок отличались незначительно, но были оснащены внедорожной резиной, более мощными крыльями и имели больший дорожный просвет. Таким образом компания Kawasaki создала приличную серию моделей, используя набор одних и тех же основных деталей. Так, двигатель объемом 90 см3 с пятиступенчатой коробкой передач использовался в 14 разных, но, по существу, одинаковых моделях, прежде чем был рассверлен до 100 см3, и в этом виде он используется до сих пор.