Метеоры переводится с греческого, как "парящие в воздухе". Этот каменный лес находится на севере Греции в горах Фессалии рядом с городом Каламбака (прежнее название Стаги - "капли"). Стаги был построен по соседству с древним городом Эгинио, разрушенным в 167 году до нашей эры римскими завоевателями.
Эта местность знаменита своими древними православными монастырями на вершинах высоких скал. В 1988 году они были внесены в список объектов Всемирного наследия.
Известны монастыри с X века, но отшельники уединялись от мира в этих скалах задолго до этого. С тех пор тысячи аскетов нашли здесь источник духовной силы. Из 21 монастыря, которые существовали раньше, сегодня сохранились только 6. Это монастырь Преображения Христа, монастырь Варлаама, Святой Троицы, Святого Великомученика Стефана, Святого Русану и Святого Николая Угодника.
Все монастыри раньше были необычайно труднодоступны. До недавнего времени наверх можно было подняться только с помощью лебёдок и люлек, а продовольствие и строительные материалы и сейчас иногда поднимают при помощи канатов и сеток.
Между скалами натянуты тросы, по которым на опасной высоте перемещается строительная платформа. Бывает, что и монахи пользуются таким рискованным способом сообщения.
Но для туристов уже довольно давно есть менее опасные маршруты. На вершину самой высокой скалы проложены две дороги - так называемые: верхняя и нижняя. Мы с нашей экскурсионной группой поднимались на скалу на двухэтажном автобусе по верхней дороге. И сидя у окна на втором этаже с видом на обрыв, я получила массу адреналина, особенно на виражах серпантина при заметном крене автобуса. Было полное ощущение зависания над бездной. К счастью, спускались мы уже по нижней дороге.
На разной высоте проложены мосты, местами пробиты тоннели и прорублены ступеньки в скалах. В некоторые монастыри открыт доступ для туристов, но далеко не во все дворики. Монахи по прежнему ведут затворнический образ жизни, много трудятся и молятся.
На самой большой скале Метеор, на высоте 613 метров над уровнем моря, находится самый главный монастырь Преображения Христа. Он был основан в 1380 году монахом Афанасием, вынужденным спасаться из Афона от вторжения корсаров. Есть версия, что именно Афанасий назвал эти скалы Метеорами. Сейчас в этом монастыре находится библиотека, хранящая почти 600 томов древних изданий, ценные рукописи и кодексы на пергаменте. Среди реликвий сохранились святые мощи основателей обители и драгоценные подарки византийских императоров и патриархов.
Стены церквей украшены великолепными росписями. а в ризницах хранятся древние иконы, кресты и серебряная посуда. В монастыре Святого Варлаама находится Евангелие императора Константина Багрянородного.
Монастырь Святого Стефана известен тем, что в нём останавливался византийский император Андроник III Палеолог в 1333 году. С тех пор монастырь назван царским и патриархальным.
Монастырь Святого Николая, построенный в конце XV века, едва умещается на вершине скалы, поэтому он располагается на нескольких уровнях. Церковь Святого Николая в середине XVI века украшена фресками Феофана Стрелидзаса, известного, как Феофан Критский.
Ещё один небольшой монастырь - Святой Троицы был возведён на вершине утёса на высоте 400 метров между 1458 и 1476 годами. Главное сокровище монастыря - Евангелие в серебряном окладе, изданное в 1539 году в Венеции.
По дороге из Метеор в Каламбаку расположена небольшая деревушка Костраки, в которой можно купить византийские иконы, выполненные местными иконописцами и монахами с Афона.
В городке Каламбака находится кафедральный собор епархии Стаги X века, построенный на месте разрушенного ранее храма Аполлона.
Современное название Каламбака появилось у города во время турецкого владычества с 1393 года, от которого он освободился только в 1881 году.
Метеоры неоднократно разорялись турками и сильно пострадали во время Второй мировой войны. Но монахам удалось восстановить 6 самых значимых монастырей.
Посещение Метеор стало одним из обязательных пунктов экскурсионной программы во время поездок в Грецию. Возможность посетить святые православные монастыри в живописном каменном лесу привлекает в Фессалию многочисленных туристов. Нас, например, не отпугнула даже долгая дорога. Мы отдыхали в районе Халкидики, и ехать до Метеор пришлось 5 часов. Но это, пожалуй, того стоило.
И это была не самая дальняя наша поездка. Про путешествие к древнему Акрополю читайте в моей статье "Греция. Экскурсия в Афины".
