Задолго до образования Руси на землях Евразии жили многочисленные кланы праславянских и родственных им народов. Об их быте мало что известно, однако археологические данные позволяют сделать некоторые выводы. Культура тех племён была высокой и разнообразной, люди были грамотны и сильны духом. Поэтому можно предположить, что жизнь древних ариев напоминала современную, иными были лишь мода и технологии...
Что было ранее - тут
Глава 12. Вечные странники
Жаркое лето подходило к концу, в садах спели яблоки и вишни, а народ уже начал делать запасы на предстоящую зиму - солить первые огурцы да капусту, варить сладкое ягодное варенье...
На начало последнего летнего месяца серпеня приходился Великий Праздник Перуница - День прославления грозного Бога войны и Небесного огня. Люди заранее готовились к этому дню - шили новые наряды, пекли пышные караваи...
...В ночь перед праздником княжне не спалось - завтра ей предстояло не только веселиться вместе со всеми, но и пройти неизвестный деве обряд принятия. Как объясняла ей Любослава, взявшаяся сопровождать красавицу к ведуну Велигору, во время ритуала дух Великого Бера решит, позволить ли чужеземке жить среди грозных берсерков... Если всё пройдёт удачно, можно отправляться на совет мудрейших - там определится дальнейшая участь странницы.
Все эти мысли не давали покоя беглянке, из-за чего та оказалась посреди лунной ночи на широкой террасе дома с видом на спящий сад. Однако побыть в одиночестве ей не удалось - княжну опередил встревоженный не меньше неё воин. Он стоял, задумчиво глядя вдаль, у самых перил и совершенно не замечал прихода девушки.
Красавица коснулась плеча погружённого в мысли мужчины, отчего тот вздрогнул и оглянулся. Спросил удивлённо:
- Ты чего не спишь?
Прелестница в ответ лишь молча посмотрела на него и покачала головой. Отойдя немного, девушка посмотрела в сторону сада и лесов, видневшихся вдали:
- Что тебя мучает, Ратибор? Что не так с этим обрядом? Никто, кроме Зоряны, не хотел меня на него отправлять...
Странник глубоко вздохнул и молвил:
- Тебе может стать очень страшно там, не каждый выдерживает... Но если матушка Зоряна увидела в тебе силу, нет нужды беспокоиться.
Он попытался изобразить на лице улыбку, чтобы приободрить сомневающуюся княжну, но та уследила обман:
- Откуда взяться страху? Или ко мне, таки, выпустят, медведей? - в тоне беглянки звучала насмешка.
Мужчина раздражённо возразил, повысив голос:
- Да не будет никаких медведей! Чтобы с ними встретиться один на один, надо прожить здесь немало и множество испытаний пройти! Просто... Когда всё начнётся, иди и не оглядывайся, хорошо? - воин вдруг подошёл и мягко обнял красавицу за плечи, проникновенно глядя в её бездонные изумрудные очи.
- Расскажи про Велигора, кто он? Любослава сказала, он будет сопровождать меня весь обряд...
Мужчина погладил деву по волосам и нежно разглядывал её прелестные черты, словно пытаясь запомнить их навсегда:
- Помнишь рассказы про свирепых оборотней-беров? Так вот, он один из них... Таковых мало среди нас, но всё же...
Глаза княжны испуганно расширились:
- Ты же говорил, сказки всё это!
- Сказка ложь, да в ней намёк! - воин хитро улыбнулся. - Такими перевёртышами становятся, когда во время обрядов посвящаемые нарушают границы миров. Души призванных зверей вселяются в этих несчастных, и те вынуждены маяться до конца дней своих...
- Велигор, значит, тоже нарушил обряд? Что он сделал?
- Он обернулся на идущего следом ведуна...
...Праздник был в самом разгаре - на полях и в священных рощах вокруг города горели факелы и костры, кругом слышались песни и звон мечей - добры молодцы состязались в ловкости и силе. Прелестные юные девы водили хороводы, влюблённые парочки прыгали через огонь, а семейный люд собирался за длинными столами с хлебом и яствами...
То и дело появлялись шутники с полными ушатами холодной речной воды и обливали всех подряд с головы до ног! Промокшие мужи и жёны в ответ лишь задорно смеялись - они верили, что Боги после этого ниспошлют на иссушенную ветрами и зноем землю благодатный дождь...
Княжна в ожидании пугающего её до глубины души обряда веселилась до упаду, как в последний раз. Верный спутник её не отставал - парочка играла во все игры и прыгала через все костры, постоянно попадая под проливной "дождь" из очередного ушата.
- Постой, - девушка, смеясь, задыхалась от быстрого бега. - Давай отдохнём немного, сил совсем нет...
По её золотым волосам стекали струи воды, а на щеках блестели переливающиеся в свете ночных огней брызги.
Они встали под дубом, и залюбовавшийся юной прелестницей воин не смог сдержать чувств - мужчина прижал деву к груди и склонился к прохладным растрёпанным локонам.
- Меня не будет с тобой там, но помни - я жду тебя дома! Только тебя...
Красавица подняла голову и игриво взглянула:
- Что, брать в жёны медведицу не хочется совсем?
Воин усмехнулся и с нежностью ответил:
- Ты нужна мне любой, Милада. Но будет лучше, если ты останешься собой...
Эти слова звучали в мыслях княжны всё время, пока она пробиралась сквозь кусты и деревья следом за Любославой к дому ведуна. Праздник остался далеко позади, лишь изредка из рощи доносились звуки свирелей...
...Когда всё было готово, девушку переодели в новое, сшитое ей самой платье и расплели волосы. Пройдя босиком через тлеющие угли, прелестница вошла в круг из мелких гладких камней и остановилась. Внутри круга была выложена такими же камушками извилистая тропка, проложенная вдоль кромки и сворачивающаяся немыслимым образом в центре. Место обряда освещали три костра, их огонь приободрял красавицу и заставлял надеяться на лучшее.
Позади послышались тяжёлые шаги Велигора - высоченного роста широкоплечего мужчины с длинными угольными волосами и угрюмым взглядом исподлобья. Глухим голосом ведун приказал:
- Шагай!
Дева стала медленно продвигаться в каменном лабиринте, как вдруг задул сильный ветер. Идти становилось всё труднее, будто это был крутой подъём в гору. Любопытство одолело княжну - "Идёт ли ведун следом?" Краем глаза она попыталась выведать, что там позади неё... Ответом был звериный рык! В ужасе девушка устремила взор перед собой и продолжила нелёгкий путь. По границам обрядного круга стали из ниоткуда возникать огненные вихри и разноцветные сполохи, сердце от страха колотилось всё сильнее... До слуха прелестницы доносились странные скрежещущие звуки, лай собак, рык диких зверей... Когда дева оказалась в центре круга, ведун прорычал:
- Подними глаза к небу!
Княжна безропотно подчинилась - посмотрела вверх и обомлела! Прямо на неё из тёмных глубин звёздной ночи мчался огромный огненный шар!Силы покинули девушку и она, зажмурив глаза, рухнула на колени...
...Очнулась она лежащей на траве, а из темноты на неё смотрели испуганные глаза Любославы.
- Ну что, я прошла? - язык беглянки с трудом ворочался.
- Да, Великий Бер принял тебя, Милада. Теперь пора домой, попробуй-ка подняться...
...Они прибыли на совет до рассвета - только княжна и воин, как в прежние времена. Перед мудрейшими старцами девушка предстала до восхода солнца - с его первыми лучами у странницы уже должна была начаться новая жизнь. Спутник же её остался ждать красавицу на берегу небольшого тенистого пруда, густо поросшего осокой и камышом.
Убелённые сединами мужи спрашивали стоящую перед ними чужеземку: знает ли она места, где хочет поселиться? знакома ли с обычаями местного люда? и сумеет ли защититься в случае опасности?
Княжна охотно рассказывала старцам всё, чему её научили за два долгих месяца в доме Перемысла и Любославы. Но тут деву перебил один из премудрых слушателей. Он поднял указательный палец вверх и изрёк:
- Ладно ты речёшь, красна девица... Да не вижу я в глазах твоих блеска, нет в них стремления тут жить. Так ответь нам, а больше самой себе, истинно ли твоё желание обосноваться в здешних лесах?
Красавица молчала в оцепенении - она вдруг поняла, что уже давно не слушала зова собственного сердца, а лишь повиновалась чужой воле...
Губы её задрожали, а из глаз одна за другой потекли безудержные слёзы. Княжна попыталась сдержаться, но ей удалось лишь с трудом выдохнуть:
- Нет!
...Стремительными, властными шагами девушка направлялась к стоящему лицом к воде воину. Подойдя, она схватила его за руку так, что страннику пришлось резко обернуться!
- Увези меня отсюда, Ратибор! Куда хочешь увези - в свои ли родные края или ещё куда! Но здесь мне не место - не хочу я, чтобы наши дети росли среди дремучих мрачных лесов и играли с медведями... - дыхание прелестницы было сбивчивым и взволнованным.
Мужчина сначала удивлённо поднял брови, а затем рассмеялся и поднял деву на руки! "Наши дети, она сказала - наши дети!" - воин не мог унять переполнявшей его любви и радости. - "Значит, она согласна! Ах, проказница!"
Он кружил её, беспорядочно осыпая поцелуями руки, волосы, грудь, лицо... И не мог поверить, что всё это с ними происходит наяву...
Опустив красавицу наземь, странник обнял ладонями её лицо и прошептал:
- Всё, как ты хочешь, радость очей моих! Всё, как ты хочешь...
Беглянка прижалась к своему спутнику и обхватила руками за шею, уткнувшись в могучее плечо:
- Давай уедем отсюда...
- Хоть на край земли, - улыбнувшись, мужчина погладил ладонью мягкие пряди длинных струящихся волос. - Но сначала заедем к отцу? Если захочешь, потом снова отправимся в путь. Будем странствовать, пока не найдём для нас благодатную землю под светом Ярилы...
КОНЕЦ
Начало истории здесь
Ребятушки, смелее! Подписывайтесь на канал - впереди много необычных историй!