Древняя Римская империя славилась не только своими обширными завоеваниями и архитектурными сооружениями, но и большим количеством языческих праздников( римляне очень уважали своих богов, и поэтому старались почитать их как можно чаще). Одним из таких праздников являлись Луперкалии.
Истоки праздника
Согласно Овидию, данное торжество проводилось 15 февраля( по юлианскому календарю) у подножия Палатинского холма в пещере Луперк, где по преданию волчица вскормила младенцев Ромула и Рема - легендарных основателей Рима. В честь этого события, праздник стал называться Луперкалии, от латинского слова "lupus" , что означает "волк". Точной даты рождения праздника не известно, но время его появления было гораздо раньше основания самого города.
Кроме дани уважения отцам-основателям, сей праздник был связан с плодородием, а именно с Луперком - покровителем пастухов, который со временем стал отождествляться с Фавном.
Начало мероприятия начиналось у подножия холма, куда стекалась молодёжь из патрицианских семей, которые были жрецами Луперка - их называли луперками. На специально подготовленном алтаре они приносили в жертву коз и собак.
Плутарх описывал ещё один не менее странный обряд. После жертвоприношения один из жрецов оставлял кровавые отметины кинжалом на лбах других, а следом за ним, второй жрец тут же стирал отметины шерстью, смоченной молоком.
Затем с них снимали шкуры и резали на ремни. После этого, луперки снимали с себя всю одежду, оставив лишь набедренные повязки из оставшейся неиспользованной шкуры, и отправлялись в город, где бегали по улицам и стегали всех встречных. Граждане не пугались этим безумным действиям, а наоборот, - хотели таким образом "очиститься". Особо рады были этому празднику римлянки, так как , попав под раздачу, считалось, что шанс родить здоровых детей резко возрастёт( в связи с большой детской смертностью в древнем мире люди, по каким-либо причинам не имевшие детей, прибегали к ритуальным культам). Данное действо продолжалось в течении трёх дней и сопровождалось всякими пиршествами и совокуплениями.
Овидий в своих текстах оправдывает наготу данью уважения к старинным нравам:
Жили они[аркадский народ] как зверье и работать еще не умели:
Грубым был этот люд и неискусным еще.
Домом была им листва, вместо хлеба питались травою,
Нектаром был им глоток черпнутой горстью воды.
Вол не пыхтел, ведя борозду сошником искривленным,
И никакою землей пахарь у них не владел.
Не применяли коней никогда, а двигались сами,
Овцы, бродя по лугам, собственным грелись руном.
Жили под небом открытым они, а нагими телами
Были готовы сносить ливни, и ветер, и зной.
Напоминают о том нам теперь обнаженные люди
И о старинных они нравах минувших гласят.
Овидий. Фасты. Книга II - Луперкалии
Дальнейшая судьба
С приходом христианства пришли и запреты на всё, что было связано с язычеством, поэтому в 496 году по указу римского папы Геласия I Луперкалии были отменены. Несмотря на запрет, частичные элементы этого праздника перекочевали в другие торжества и сохранились вплоть до Х столетия.
Существует мнение, что языческие Луперкалии были преобразованы папой Геласием I в христианский День святого Валентина, об этом еще в XVII веке писал французский историк Тиллемон, а в XVIII - английский историк Батлер, однако точных свидетельств на этот счёт нет.