План– использовать секретную подводную базу как перевалочный пункт для ремонта и использования сверхмалых субмарин, призванных уничтожить британское судоходство. Именно это планировали и, в конечном счёте, выполнили итальянцы. Итальянское грузовое судно «Ольтерра» после начала Второй мировой войны оказалось в Испании. Оно было пришвартовано в гавани напротив британской крепости Гибралтар. Италии удалось тайно переправить на «Ольтерре» в Испанию несколько небольших сверхмалых подводных лодок, а также оборудование, необходимое для их ремонта. В корабле было вырезано отверстие ниже ватерлинии, которое позволило сверхмалым субмаринам и водолазам незаметно покидать корабль.
К декабрю 1942 года приготовления были завершены. На борту «Ольтерры» находились три торпеды «Майяле». а их экипажи ожидали появления достойных целей. 5 декабря в Гибралтар вошла сильная британская эскадра — линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун», авианосцы «Фьюриес» и «Формидейбл».
Итальянцы назначили операцию на вечер 7 декабря. Экипаж в составе Визинтини и Магро должен был атаковать «Нельсон», Маниско и Варини — «Формидейбл», Челла и Леоне — «Фьюриес».
С интервалом в один час «Майяле» покинули «Ольтерру», но вскоре были вынуждены вернуться — оказалось, что при сборке рулевых приводов торпед допустили ошибку. После устранения неисправности все три экипажа вновь вышли в море.
Операция осложнялась тем, что охрана порта, в который вошли столь ценные корабли, была усилена по сравнению с обычным временем. Кроме обычных патрульных катеров, которые во всех направлениях бороздили рейд и прожекторов, непрерывно обшаривавших море, британцы каждые три минуты «для профилактики» сбрасывали глубинные бомбы. Визинтини, вышедший первым, не обращая внимания на сильные подводные взрывы, пересек рейд и преодолел сетевые заграждения, которые защищали вход в порт. Однако цели он достичь не смог: попав в зону подводных взрывов, экипаж Визинтини погиб.
Экипажу Маниско тоже удалось приблизиться к базе. У мола, где его торпеду заметил часовой, она была освещена прожектором и обстреляна. Маниско пытался уйти, чтобы отвлечь внимание противника от своих товарищей.
В конце концов ему пришлось отказаться от атаки. Потопив торпеду и всплыв на поверхность, он вместе со своим напарником Варини взобрался на американское торговое судно, стоявшее на якоре. Во время допросов Маниско и Варини не раскрыли «Ольтерры», утверждая, что прибыли к Гибралтару на подводной лодке.
Третий экипаж (Челла и Леоне) был застигнут тревогой, поднявшейся на военно-морской базе, когда находились на дальних подходах к объектам атаки. Избежав погони британских катеров, Чела сумел вернуться на «Ольтерру», но Леоне исчез.
Итог дерзкой операции был плачевен: из шести участвовавших в ней боевых пловцов трое погибли, два попали в плен, а вернулся лишь один. Задачу выполнить не удалось. Итальянцы не отказались от использования «Ольтерры», однако подготовка к новому рейду была прервана капитуляцией их страны.