Жителям XXI века сложно понять, какое место в повседневной жизни людей занимали продукты промышленной добычи кита. Проложить для Вас трап на борт китобойного судна сможет гарпунная пушка, представленная в экспозиции Музея Города.
История российского китобойного флота небогата победами и достижениями. Все попытки организовать промысел в дореволюционной России так или иначе заканчивались неудачей, чему во многом способствовали иностранные компании, которым охота на китов в русских водах приносила огромную прибыль: доходы американцев с прибрежного китоловства только в Беринговом проливе с 1868 по 1890 год составили свыше 22 миллионов рублей золотом; одного китового уса было добыто на сумму, покрывающую стоимость покупки Аляски.
Гарпунная пушка снята с одного из кораблей флотилии «Алеут» – первой китобойной флотилии в СССР. Флотилия состояла из китобойной базы «Алеут» и трёх специально построенных суден-китобойцев: «Трудофронта», «Энтузиаста» и «Авангарда». Хотя приглашённые норвежские гарпунёры тщательно оберегали секреты своего мастерства, русские моряки быстро освоили искусство обращения с гарпунной пушкой и скоро смогли значительно превзойти показатели «незаменимых» иностранных специалистов. В годы Великой Отечественной войны флотилия обеспечивала население Дальнего Востока китовым мясом и витамином А, добываемым из печени китов. В 1957 году «Алеут» был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Судьбу нашей пушки нельзя назвать особенно замечательной или знаменательной – скорее, показательной. Когда в связи с сокращением поголовья китов в Тихом океане были введены ограничения на китобойный промысел, «Алеут» и три первых российских китобойца были списаны и проданы в Японию на металлолом. Пушка «перебралась» в Музей. Изготовить новые детали и восстановить первоначальный вид орудия удалось только в 2014 году. «Убрать старую краску, почистить и пушка будет работать!» – вердикт специалиста.