По дороге из реденького леса выехала черная карета, и вместо того, чтобы по обыкновению объехать Усть-Штадт, маленькую деревню, в 15 верстах от столицы, въехала прямо в нее. Карета была украшена странными рисунка, а над головой кучера, нависла жуткая, рогатая, клыкастая голова. Характерным движением кучер остановил лошадей:
- Господин, мы прибыли
- А? Что? Уже? Черт, я похоже немного задремал
Мужчина в карете протер глаза, посмотрел в зеркало. “Что-то не очень внушительно выгляжу”. Он умыл лицо водой из фляги, надел черный кафтан, и повесив на пояс меч, распахнул дверь кареты. Перед ним стояли покосившиеся дома деревни, у некоторых домов крыша с одной стороны уже давно пыталась срастись с землей. Мужчина увидел двух крестьян идущих на поле.
- Эй вы! Это Усть-Штадт?
- Да, он самый. А сам-то кем будешь? А то к нам нынче зачастили
- Я Гантер, Величайший убийца драконов!
- Приехал? Неужто тот самый? - крестьянин от удивления уронил косу, и обратился к парню рядом с собой, - Беги к старосте, обрадуй его!
- Не надо, я сам его обрадую. Где его дом?
- Да вон там, - крестьянин указал на восток, - самый большой дом, не промахнешься.
Гантер, наконец вышел из кареты, выровнял спину, чтобы показать свое величие. Он направился в сторону дома старосты, прихватит в собой довольно крупный мешок
***
В доме старосты было не спокойно. Священник и староста нервно метались по комнате с большим столом, пока за столом сидел богато одетый мужчина с золотым медальоном на шее. Это был поверенный короля, который взымал налоги с проблемных деревень.
- Вы понимаете, у нас сейчас нет ни денег, ни продуктов чтобы выплатить вам налоги.
- А это что? - сказал посланник короля указав на мешок с 400 золотыми на столе.
- Это не вам!
- В смысле не нам? Это деньги?
- Деньги.
- Значит вы должны их королю.
- Нет
- В каком это смысле нет? - неприкрытое удивление исказило его лицо
- Это охотнику на драконов, - вмешался священник
- Кому? - его удивление росло, и на лице начали появляться черты злобы
- Ну, три недели назад дракон сжег малый амбар и два дома, вот мы и отправили за охотником на драконов?
- Кто сжег? Вы вообще потеряли совесть?
- Вы нам, не верите
- Нет
***
Гантер подошел к дому старосты, и немного умерил пыл, ведь возле дома стояла карета, повозка и десяток солдат. У входа в дом старосты, его остановил сержант.
- Куда это ты собрался?
- Э.. К ста-старосте
“Черт, откуда здесь солдаты? Что они тут забыли?”
- Зачем?
- Я, величайший убийца драконов Гантер! И я меня пригласил лично староста!
- Убийца кого?
- Вот! - с этими словами он распахнул мешок, и показал его содержимое
Солдат заглянул в мешок, и с испугом отшатнулся от него
- Черт возьми! Вы это видели? - обратился он к остальным, - Голова дракона!
Солдаты замешкались, чем и воспользовался Гантер. Он проскользнул к двери и легонько открыл ее
- То есть, вы не верите нам, что мы пострадали от ночного налета дракона?
- Нет, не верю
- А зря! - послышался голос у двери, - Драконы крайне опасны и хитры
- Да что вы говорите, - посланник изобразил на лице поддельное удивление, - быть того не может. А они вообще существуют?
- Конечно!
- Драконы существа из легенд, и их никто не видел
- Старик Мурман видел дракона, который и пожег все…
- Так, россказни престарелых пьянчуг меня не волнуют, другие доказательства есть?
- Я же сказал, драконы хитры. А коль не верите, это вас уж точно переубедит.
С этими словами Гантер достал из своего мешка голову и положил перед посланником на стол. Голова была явно старой и иссушенной, настолько что черная змееподобная кожа плотно обтянула череп, два черных рога на голове угрожающе торчали вперед, а пасть была усеяна жуткими острыми клыками. Посланник тщательно ее осмотрел, и цокнул языком. Гентер обратился к посланнику короля:
- Ну что, теперь вы мне верите, господин…
- Фриггольд. Хм…. Допустим верю. И откуда у тебя эта голова?
- Это была моя первая охота, я чуть было не погиб. Эта тварь оставила мне жуткий шрам на груди!
- Неужели?
- Да, вот он, - Гантер снял кафтан и задрал свою рубаху. На его груди был виден мерзкий рваный шрам.
- И чего ж вам сделал этот дракон, что вы его убили?
- Мой отец был охотником, однажды мы забрели в логово дракона, где тот его и выпотрошил. Я в страхе сбежал тогда, но поклялся отомстить этой твари!
- И, что дальше?
- В смысле что? Результат моей мести у вас на столе лежит.
- Ну, допустим что это голова настоящего дракона, что ж они тогда раньше людей не тревожили?
- А мне покуда знать? Может спали, лет триста, а может и больше.
- Логично. Ну ладно, - Фриггольд встал из-за стола, и взял в руку мешок золота, обещанный охотнику, - в таком случае я, от имени короля благословляю тебя на охоту на дракона
- А! А деньги?
- А деньги, господин Гантер, вы получите как только избавитесь от него и принесете его голову в селение. А теперь можете ступать на свои подвиги.
- Но, мне нужно хотя бы 100 золотых на подготовку.
- Я думаю, раз вы величайший охотник на драконов, у вас уже все должно быть готово.
Священник начал молиться и крестить Гантера.
- Пусть господь, благословит тебя на удачную охоту!
- Э.. Ну ладно, я пошел.
Гантер вышел из дома старосты, где стояли все еще опешившие солдаты, и направился к своей карете, пока Фриггольд провожал его своим взглядом. Как только он сел в карету, Фриггольд подошел к углу дома, и тихо произнес:
- Ну, что думаешь?
Возле стены стоял неприметно одетый мужчина, сильно похожий на крестьянина
- Я думаю тут что-то не так
- Я тоже так думаю, поэтому ты за ним проследишь, понял, Фил?
- Да господин
- Как только он вернется…
- Если вернется.
- Верно, если вернется, расскажешь мне все что видел. А если он попытается сбежать, убей его.
- Да господин.