Инициатива под названием "Прорыв к звездам" направлена на изучение других звездных систем. С помощью мощных лазерных лучей и миниатюрных космических зондов мы могли бы достичь соседних звезд гораздо быстрее, нежели с применением современных технологий. Однако, прежде чем отправить первый космический аппарат в столь далекое путешествие, ученые хотят испытать микрозонды, запустив их к планетам нашей Солнечной системы.
Breakthrough Starshot - проект, созданный в 2016 году. Среди его основателей, в числе прочих, астрофизик Стивен Хокинг, умерший в марте 2018 года, астроном Ави Лёб, и российский миллиардер Юрий Мильнер. Инициатива получила солидную финансовую поддержку в виде 100 миллионов долларов на исследования и разработки.
Согласно их планам, крошечный космический аппарат массой всего 1 грамм, оснащенный научными микроприборами, будет иметь парус толщиной в несколько атомов. Такой зонд будет получать ускорение от мощного лазера мощностью 100 ГВт. Проект Breakthrough Starshot предполагает создание лазерной системы на Земле, которая разгонит зонд до скорости около 200 000 000 км / ч. Таким образом, аппарат может достичь Альфы Центавра (ближайшей к нам звезды) через 20 лет.
Однако пока что инициатива сталкивается со многими проблемами. Миниатюрные зонды будут нуждаться в достаточной мощности для таких длительных космических миссий. Ученые не дают гарантий, что сверхтонкий парус не будет поврежден во время ускорения, а также неизвестно, сможет ли система лазеров задать правильное направление полета. Исследователи, среди прочего, указывают на серьезную угрозу: лазер на 100 гигаватт может сжечь целый город за несколько минут, если луч случайно будет отражен и вернется на Землю.
Главный инженер Breakthrough Starshot Питер Клупар заявляет, что в течение следующих 5 лет команда проекта будет сосредоточена на решении всех этих проблем. Примерно в 2030 году будет создан лазер мощностью 1 ГВт в пределах горного массива Сьерра-Невада в Калифорнии, что позволит инженерам на относительно малой мощности протестировать работу системы.
Специалисты отмечают, что даже при такой небольшой мощности 100-граммовый космический зонд с парусом длиной 10 метров может достичь Марса за несколько дней, Юпитера - за несколько недель, или Плутона - за несколько месяцев после запуска. Чтобы сделать это возможным, проекту понадобится около миллиарда долларов - большая часть денег будет потрачена на строительство лазера.
Лазерный луч мощностью 1 ГВт позволит очень легко и быстро исследовать окрестности нашей звезды. Как только эта идея будет воплощена, мы сможем регулярно отправлять зонды на астероиды и планеты Солнечной системы. Затем у Breakthrough Starshot в планах начать работу над главным детищем - 100-гигаваттным лазером, который поможет инициировать первые межзвездные миссии. Конечно, пройдет еще много лет, прежде чем это произойдет, и первый космический аппарат сможет достичь далеких звезд. К сожалению, большинство из нас вряд ли это увидят...
Официальное видео проекта: